人工肾是如何拯救数百万人生命的？
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_本文原题：人工肾是如何拯救数百万人生命的？
从一开始 ， 马特·里舍就认为透析不会颠覆他的生活 。 他曾在一家软件公司工作 ， 对一款赛车模拟器进行研究 ， 由于红斑狼疮对他的肾脏造成了损伤 ， 他不得不每周进行三次血液透析 。
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五年过去了 ， 现在33岁的他在做着一份兼职工作 。 身体还不错的时候 ， 他喜欢自己尝试创作新菜 ， 红斑狼疮突然发作的日子里 ， 不断地透析让他感到筋疲力尽 。 “在透析期间 ， 我不能出去社交 ， 就像一个隐士住在华盛顿州西雅图郊外 。 ”里舍说 。
里舍相对来说还算比较幸运 ， 至少他可以得到治疗 ， 然而每年有多达700万人在得不到治疗的情况下死亡 。 但是 ， 作为西雅图透析中心(CDI)病人咨询委员会的成员 ， 里舍对于频繁的透析已经失去了耐心——透析在过去的50年里基本保持不变 。 CDI的联合主任巴蒂·瑞特那说 ， 走进任何一家机构 ， 你都会发现每个接受透析的人床边都有一台大机器 。
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他表示：“如今 ， 透析机虽然配备了LCD屏幕和现代控制系统 ， 但是看看60年代那些机器的照片 ， 它们看起来和如今的机器很相似 。 虽然病人存活率有所提高 ， 但在接受血液透析这种治疗方式的美国患者中 ， 仅有42%的人能多活5年——比许多癌症患者都要短 。 ”
拉特纳是一个由内科医生、生物工程师和企业家组成的国际团队中的一员 ， 该团队致力于对肾衰竭的治疗进行革命性的变革 ， 设计出便携式的设备 。 一些人甚至正在研发可以通过手术植入的人造肾脏 ， 但这个过程的复杂性让人生畏 。
透析模拟不出人类肾脏的全部功能 ， 便携式的透析机将需要小型化的组件 ， 并且不能用到那么多水 ， 而且便携式设备中所需的生物材料也将面临着严格的监管 ， 但新一波的融资潮正在扭转多年来的停滞局面 。 一个名为KidneyX的合作项目由美国政府和美国肾脏学会牵头 ， 将对人造肾脏进行研究 ， 计划在未来五年内筹集2.5亿美元 。
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去年 ， 它总共向15个美国研究团队提供了110万美元 ， 这些团队致力于解决透析方面的各个难题 ， 包括可穿戴透析设备和人造肾脏移植 。 在世界各地 ， 便携式设备的临床试验正在推进 ， 研究人员想要研究出一种低技术的方法 ， 希望能将这种方法能推广到世界上水资源不足以及医疗资源匮乏的地区 。 与治疗终末期肾病患者的巨额费用相比 ， 所有这些努力都只是沧海一粟 。 仅在美国 ， 每年治疗终末期肾病患者的费用至少需要350亿美元 。
俄亥俄州克利夫兰诊所的肾脏学家、KidneyX指导委员会主席约翰·塞多尔预测 ， 未来五年内将出现一种便携得多的透析设备 ， 并在未来十年推出第一款可穿戴的透析设备 。 他表示：“我认为这是一个历史性的时刻 ， 我们正处于这个领域的一个转折点 。 ”
瑞士格劳本登州医院的肾脏学家瓦莱丽·卢克克表示 ， 这种创新早该出现了 。 她说：“自20世纪60年代初以来 ， 透析行业的利润已达数十亿美元 。 但没有人愿意尝试创新 ， 直到突然有了研究团队和研究资金 。 ”
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【人工肾是如何拯救数百万人生命的？】肾脏是复杂而有弹性的器官 ， 每个都有拳头大小 。 肾脏每天会过滤大约140升的血液 ， 留下一到两升水和以尿液形式存在的废物 。 每个肾脏都有一个由大约100万个微小过滤单元组成的网状结构 ， 这些单元被称为肾元 。 进入肾元的血液要经过一簇叫做肾小球的小血管 。 肾小球的薄壁使废物、水和其他小分子得以通过 ， 而阻止了蛋白质和血细胞等大分子的通过 。 过滤后的液体会流入肾小管 ， 身体所需的功能分子被重新吸收到血液中 。
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