人工肾是如何拯救数百万人生命的？( 二 )
但是许多疾病会使肾脏承受压力 ， 包括糖尿病、肥胖症和高血压等 。 患有这些疾病的人群正在不断扩大 ， 据预测 ， 到2030年 ， 全球将有540万人接受血液透析或肾脏移植 ， 更多的人将因得不到透析或移植而死亡 。
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对于血液透析 ， 患者通常需要前往诊所 ， 连接一台重达100多公斤的机器 ， 通过一层半透膜过滤患者的血液 ， 这层半透膜模拟了肾小球的功能 ， 水基透析液可以重新平衡血液成分 ， 将毒素排出体内 。 如此突然地恢复血液平衡可能会对身体造成冲击 ， 需要数小时才能恢复 。 里舍经常乘班车去做透析 ， 在回家的路上通常会睡着 。
这种低效的治疗也非常昂贵 ， 在美国 ， 每个病人每年要花费9.1万美元做透析治疗 。 目前的方法不仅要消耗大量的水 ， 还要消耗大量的电力和塑料等材料 。 此外 ， 在全球范围内 ， 获取信息的渠道也是参差不齐的 。 在亚洲 ， 只有不到三分之一的人接受透析 ， 在非洲更少 。 即使撒哈拉以南非洲的病人开始接受治疗 ， 他们也很少能坚持几个月以上 ， 很大程度上是因为成本太高 。
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喀麦隆雅温得总医院肾病专科医生格洛丽亚·阿舒坦唐说 ， 即使政府为这些治疗买单 ， 患者的家人也需要为化验、药物治疗和其他费用买单 。 “我们的大多数患者会中途停止治疗 ， 因为他们已经卖掉了所有的房产 ， 孩子们也已经辍学了 。 ”
“他们有一棵摇钱树 ， 没有必要做任何创新 。 ”透析设备公司对这种说法提出了反驳 。 位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的费森尤斯医疗保健公司布拉德?普弗表示 ， 他的公司正在对透析设备进行改进 ， 其中包括一种血液透析装置 ， 采用了一种能够减少血液凝固的材料 ， 这是目前透析治疗的一种潜在的副作用 ， 治疗者必须服用药物才能预防血液凝固 。
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便携式透析设备面临的一个很大的问题是需要大量的水：每4个小时需要消耗120-180升水 。 显然没人能随身携带它 ， 因为它有好几吨重 。 现在市面上有一些以便携为卖点的家用设备：费森尤斯公司销售的透析设备重达34公斤 。 使透析更方便的首要任务是消除对外部供水的需求 。 在西雅图 ， CDI的研究人员已经开发出一种技术 ， 将使用过的透析液通过一个墨盒 ， 利用光将尿素转化为氮和二氧化碳 ， 这样透析液就可以循环利用 。
这种方法可以在24小时内除去15克尿素 ， 对大多数肾衰竭患者来说足够了 ， 而且只需要750毫升的溶液 。 这样的血液透析装置可以做成足够小的 ， 放进一个滚动的箱子里 ， 重量不会超过9公斤 。 理想情况下 ， 病人应该每天使用 。
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在新加坡 ， 医疗科技公司AWAK的研究人员一直在测试一种更轻的设备 ， 重量不超过3公斤 。 它是为腹膜透析设计的 ， 这种技术使用一根导管将透析液送进腹腔 ， 腹腔内壁过滤掉血液中的毒素 ， 使毒素和透析液一起排到一个空袋子里 。 AWAK装置依靠一个泵和一个墨盒来吸收使用过的溶液中的毒素 ， 这样它就可以再循环 ， 但每天的治疗要持续7到10个小时 。
2018年 ， 该公司在新加坡总医院完成了一项涉及15名成年人的安全实验 ， 并没有严重的不良事件发生 ， 不过有一些病人感到腹部不适或腹胀 。 但南加州大学洛杉矶分校负责透析服务的研究人员阿尔希安·加法里表示 ， 在医院可控环境下测试的设备与在日常生活中使用有很大的不同 。 此外 ， 他还说 ， 透析液的持续再循环可能会使脆弱的腹膜拉伤 ， 从而损坏腹膜 。
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