1957年，科学家从猪肾中提取出一种称作“葡萄糖耐量因子(ctf)”的化合物，它能够恢复大鼠受损的葡萄糖耐量 。后来知道这是一种铬的络合物，可增强胰岛素的功能，铬也因此被定为人体必需的微量元素之一 。有专家对铬的作用进行了细胞水平的研究 。他将小鼠肌肉分别置于两种培养基中，一种铬充足，一种铬贫乏，其它营养成分完全一样 。结果显示，在贫铬的培养基中，肌小管受胰岛素刺激对放射性标记葡萄糖的摄取量，比在铬充足培养基中几乎低50％ 。加入生理浓度的无机铬，能恢复对葡萄糖的摄取量 。动物实验也指出，补铬大鼠胰腺灌流液中胰岛素的分泌高于铬耗竭的大鼠 。可见，铬与胰岛素、糖代谢有十分密切的关系 。正常人作糖耐量试验后，尿铬量显著增多，而糖尿病患者作糖耐量试验后，尿铬减少，说明糖尿病患者体内铬的储备量不足 。于是，有人认为，成年型糖尿病人在儿童时代很健康，是后来由于体内储藏的铬逐渐减少而引起糖代谢障碍的 。糖尿病人易并发白内障，也是因为他们的糖代谢障碍，利用碳水化合物的能力差，使得未代谢的糖类聚集在晶状体内，进而导致白内障的 。在青少年中多发的近视眼与缺铬也有关系 。这是美国纽约大学研究员贝兰博士用计算机进行大量病例分析后得出的结论 。严重缺铬，不仅使空腹血糖与尿糖发生异常，也使血管变性 。这些病变，对视力都有一定影响 。特别是血糖高时，容易引起血液渗透压的改变，从而导致晶状体和眼房水渗透压变化 。当房水的渗透压低于晶状体的渗透压时，房水会经晶状体囊而进入晶状体内，致使晶状体变凸，屈光度增加，造成近视 。铬还能促进蛋白质的代谢，进而促进生长发育 。动物实验指出，饲料中的铬少于60微克/公斤时，豚鼠的生长受损 。将一群营养不良的儿童分为两组，甲组补充铬，乙组则无铬，其它营养完全一样 。结果是，甲组儿童的生长速率明显高于乙组 。又有学者报道，两名接受缺铬的全胃肠外营养液的病人，表现为体重下降，而在补充铬后，体重迅速恢复 。生物化学专家在dna和rna的结合部发现大量的铬 。所以可以认为，在核酸代谢和氨基酸合成蛋白质的过程中，都有铬在起作用 。造成动脉粥样硬化的原因很多，缺铬也是其中之一 。尸检指出，死于动脉粥样硬化的人的主动脉里检测不出铬，而非动脉粥样硬化者尸体的主动脉里，总是能检出铬 。另外，动物实验证实，缺铬能导致动脉粥样硬化，通过补充铬则能预防此病的发生 。铬还能使血液中的高密度脂蛋白(hdl)升高，有恢复血管弹性、改善血管外周阻力的作用，这也有助于防治动脉硬化和高血压 。有专家指出，铬还可以作为预测和监测冠心病的指针，测定血清铬比测定胆固醇和甘油三酯更有价值 。铬的需要量通常是根据尿路丧失量来估计的 。美国营养标准推荐委员会建议每人每天摄入铬50-200微克 。国内尚无具体标准 。铬的主要来源有谷类、豆类、茶和咖啡、啤酒、酵母、家畜肝脏等 。红糖中铬的含量高于白糖 。谷类含铬虽多，但多集中在谷皮里，加工过于精细则会大量丢失 。在面粉加工中，铬的含量以麸皮内为多，粗面粉次之，细面粉、精白粉更少 。红糖在加工成白糖的过程中，铬丢失90％；糙米碾成精米，铬丧失75％ 。为此，关国生物化学家施罗德呼吁说：“现代人已因缺乏科学知识犯了不少错误；而如果懂得了知识再继续明知故犯，那就无法原谅了 。”
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