胡萝卜原产地中海地区，汉朝时张骞出使西域，将其从中亚带来中原 。现在，在我国各地都有种植，一般在秋天掘根收藏，属蔬菜中的根茎类，也可当作水果生吃 。胡萝卜含有β-胡萝卜素，胡萝卜的营养价值与保健功能主要体现在β-胡萝卜素的作用上 。β-胡萝卜素是一种抗氧化剂，能够清除机体细胞在代谢中产生的自由基 。自由基是使人衰老、导致癌症和其他多种疾病的罪魁，环境与食物污染、吸烟、强烈阳光照射，都会使自由基增加 。国外一项调查表明，吃富含β-胡萝卜素的食物可减少人发生肺癌的几率，而且，对有多年吸烟史的人也同样有效 。研究证实，β-胡萝卜素供应充足的人群发生脑中风与心脏病的可能性比缺少β-胡萝卜素的人群小，成人若每天摄入4毫克以上的β-胡萝卜素，就能大大减少癌症、高血压、动脉硬化等慢性病发生的危险，还会延缓皮肤老化，推迟老年斑与皱纹的出现 。β-胡萝卜素的另一重要功用是，它在人体内能转化为维生素a，被称作维生素a源 。维生素a的作用是保护视力和增强人体免疫力，缺少维生素a的人在黑暗中的视力减弱，还容易患感冒与其他传染性疾病 。维生素a还影响生殖功能，缺乏维生素a使成年男人的正常精子比率降低 。中国人的传统膳食普遍缺少维生素a，现在很多人常在弱光下看电视和使用电脑，使维生素a消耗增加，就更容易缺乏维生素a 。维生素a可通过非食物途径补充，如在发达国家盛行的服用富含维生素a的药丸和保健品 。且不说非食物途径补充的方法对我国的广大公众不现实，主要的还是，直接补充维生素a容易过量，过量会引起中毒 。而通过摄食β-胡萝卜素获取维生素a，则永远不会过量 。这是因为β-胡萝卜素转化为维生素a的过程，受体内维生素a的存在量控制，当维生素a足够时，转化率就降低 。过量的β-胡萝卜素会在体内脂肪组织中储存，可能使人的皮肤发黄，但不会引起任何毒副作用，当食物中的β-胡萝卜减少时，黄色会自然消退 。胡萝卜含有非常丰富的β-胡萝卜素，其含量之大在人类食物中是非常少见的 。100克胡萝卜含有β-胡萝卜素6.6毫克，菠菜与杏也是β-胡萝卜素含量很高的食物，分别为4.9毫克和1.6毫克，但都远不及它 。人若每天平均吃20-50克熟的胡萝卜，再加上其他深色蔬菜与水果提供的β-胡萝卜素和动物性食物提供的维生素a，一般说，人就不太容易发生维生素a缺乏 。更重要的是，从摄食的胡萝卜中，人会获得大量的β-胡萝卜素，就能增强机体的抗氧化能力，发挥防病和延缓衰老的作用 。胡萝卜的这种保健功能，在我国居民的日常饮食中，是不能为其他食物取代的 。另外，胡萝卜含有的维生素c、无机盐钙和铁，以及膳食纤维，也比较丰富，这些营养素对人的身体也是必需的 。所以说，中国公众，无论男女老少，都应该将胡萝卜引为常食 。男人，特别是吸烟成瘾而戒烟不成的男人、想生育又未曾生育过的成年男人，尤应多吃些胡萝卜 。胡萝卜色鲜黄或艳红，烹调时，将其与绿色或白色蔬菜及肉食搭配，会令菜肴生辉 。生吃胡萝卜甜脆可口，但人只能吸收其中10％的β-胡萝卜素，这是因为β-胡萝卜素是脂溶性物质，将胡萝卜做熟，并有油脂存在时，β-胡萝卜素的利用率可达90％以上，因此，胡萝卜以用油炒吃或同肉炖吃为好 。胡萝卜做熟后，有一股甜兮兮的异味，使不少人不爱吃 。然而，当您认识了它的保健功效，去主动的适应它，最终，您就会喜欢它 。而它，必定能为您的健康作出真诚的回报 。推荐食谱：炒三丁：原料(三人份)：胡萝卜100克、瘦猪肉60克黄瓜60克 。作法：将原料分别切成一厘米见方的小丁 。炒锅内放植物油烧至五成热，即将胡萝卜丁与适量的葱、姜、花椒面等调料下锅，翻炒，可略加水，至胡萝卜微黄八成熟时，放肉丁，快火继续翻炒，待肉熟后，加入黄瓜丁与盐、少许料酒和香油，炒片刻，即可出锅 。特点：此菜色、香、味俱佳，适合佐食米饭，有补中益气、补虚生精、强身健体之功效 。胡萝卜粥：原料(二人份)：粳米150克、胡萝卜60克、黑芝麻20克、枸杞子15克 。作法：将胡萝卜切成碎丁，以常规方法用米做粥，粥煮好后加胡萝卜与芝麻，待其熟后即可食用 。特点：此粥适合家庭早、晚餐时吃，易消化，老人与男人常食，尤为有益，有宽中益气、健脾和胃、补肾强精之功效 。
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