文章插图
断尾的雄性无支蝎（左） 。 图片来源：John Alexander Uribe
【断尾|它们为了保命而“自残”，最终却被自己的粪便活活憋死】编译丨周郅璨
编辑丨杨心舟
自然界的斗争是残酷的 ， 面对强悍的捕食者 ， 一些动物会选择勇敢战斗 ， 一些会选择溜之大吉 ， 还有一些少数的“狠角色” ， 它们选择了“自残” 。 提到“自残”保命的动物 ， 我们大多会立刻想到壁虎或蜥蜴 。 它们在捕食性攻击中 ， 常常会忍痛折断自己一部分的尾巴 ， 让断尾去吸引捕食者的注意 ， 自己再找准时机 ， 快速逃走 。
这一方案虽然能够很大程度帮助它们逃生 ， 但是断尾的动物也付出了较为惨痛的代价 。 比如 ， 当一只蜥蜴断尾后 ， 它储存脂肪的能力会下降 ， 行动也会受到影响 ， 同时伤口很容易发生感染 。 但好在它们拥有较强的再生能力 ， 丢掉的尾巴会慢慢重新长出来 。 通常来说 ， 多数断尾动物 ， 在失去尾巴之后 ， 往往都不会直接危及生命 。 但是 ， 有些动物对自己心狠的程度已经比断尾更甚 。
致命的断尾
2015年 ， 研究人员发现一种南美的毒蝎也有断尾保命的行为 。 这是一种拉丁美洲常见的无支蝎（Ananteris） ， 属名的意思是“没有支骨” ， 它们因为没有栉状器齿的基部支骨才有了这个名字 。 令他们惊讶的是 ， 蝎子折断尾巴的代价是致命的 ， 它们会在断尾后失去排便的能力 。
当它们被抓住后体难以逃脱时 ， 它们后体节1~4节之间的关节处会自发地断裂 ， 从而逃之夭夭 。 断裂的体节表面会在五天内快速愈合 ， 形成疤痕组织 ， 而失去的体节和毒囊均无法再生 。
此外 ， 断裂组织中还存在一部分后端消化系统 ， 包括肛门和部分肠道 。 因此 ， 断尾行为会导致这种蝎子永久性丧失排泄、蛰刺注射毒液的能力 。 在经历几个月的断尾生活后 ， 蝎子微小的消化道中会充满粪便 ， 导致蝎子腹部出现明显的肿胀 ， 最终因便秘而缓慢死亡 。
文章插图
图片来源：John Alexander Uribe
自19世纪末被发现以来 ， 无支蝎一直未被重视 ， 人们对它的研究和了解少之又少 。 圣保罗大学的加西亚·埃尔南德斯（García-Hernández）自研究生起就与无支蝎结下不解之缘 ， 她甚至在自己家的后院发现了该属下的一个新物种 ， 她将其命名为Ananteris solimariae 。
2015年 ， 当发现无支蝎的致命断尾行为后 ， 她对这种蝎子产生了更为浓厚的兴趣 。 为此 ， 她设计了一系列实验来测试一只蝎子断尾后的影响 ， 特别是失去尾巴是否会影响蝎子的繁殖 ， 相关的研究成果于今年一月份发布于《美国博物学家》网站上 。
雌性代价更严重
埃尔南德斯和她的团队首先从巴西大草原收集了近150只无支蝎 。 接下来 ， 他们在实验室诱导大约一半的蝎子断掉了尾巴 。 随后 ， 研究小组进行了对比实验 ， 观察并记录了断尾蝎子与完整蝎子之间一系列的交配过程 。
无支蝎之间有着复杂的交配仪式 ， 蝎尾在这一仪式中扮演着重要角色 。 一开始 ， 雄性会摇动它们的尾巴 ， 跳起“求爱之舞” ， 如果雌性接受 ， 她就会让雄性抓住她的钳子 ， 并开始一段“双人探戈” 。 两只蝎子面对面 ， 钳子互相交叉 ， 在地面来回穿梭 ， 甚至偶尔还会“亲吻”彼此 。 这样的舞蹈通常会持续好几个小时 ， 最后 ， 雄性会放置一个精囊 ， 并用尾巴将雌性猛地前推 ， 让精囊锁在雌性的生殖器开口上 ， 进而完成交配 。
通过分析实验室中蝎子交配的录像 ， 研究小组发现 ， 虽然尾巴在交配中有很大用处 ， 但是断尾雄性蝎子的交配却并未受太大影响 ， 雌性蝎子并不会“歧视”断尾雄性蝎子 。 同时 ， 断尾雄性蝎子与完整雄性蝎子交配所用的时间也是一样的 ， 并且同样有能力将精囊放置并转移到雌性蝎子身上 。
然而 ， 对于雌性断尾蝎子而言 ， 情况就有所不同了 ， 这一“自残”行为将严重影响它们的繁殖成本 。 研究人员发现 ， 断尾雌性蝎子虽然大多也能够成功交配 ， 但是它们真正能顺利诞下后代的几率却比健康的雌性蝎子少了20% 。
埃尔南德斯解释道：“这一差异可能是雌性怀孕的五个月里 ， 由于肛门脱落导致了越来越严重的便秘 ， 这使得它们体内积累了太多的粪便 。 ”这些粪便的堆积有可能会对胎儿造成危害 ， 同时还可能会压迫发育中的胎儿 ， 将其挤出母体之外 。
文章插图
白色的部分就是粪便 。 图片来源：Mattoni et al, 2015.
事实上 ， 实验中发现严重便秘的蝎子比失去尾巴之前重30% ， 这相当于一个重120斤的人体内不断积累了约40斤的粪便 。 可想而知 ， 断尾蝎子承受了多大的痛苦 ， 对胎儿的危害也不言而喻 。
亚利桑那大学（University of Arizona）研究动物“自残”行为的专家扎卡里?恩伯茨（Zachary Emberts）对埃尔南德斯的论文予以肯定 。 他说 ， 这篇论文是动物“自残”行为研究向前迈出的重要一步 。 通过埃尔南德斯的实验 ， 我们可以发现 ， 这种行为虽然十分极端 ， 但是在弱肉强食的动物世界中 ， 这却是十分有意义的 。
丢掉尾巴的蝎子即使幸运逃脱了危险 ， 也只有屈指可数的日子 ， 但这短短的几个月的时间 ， 它仍然有机会将自己的基因传递出去 ， 保证种群能够继续繁衍下去 ， 这是一种生物的本能 。
雄性蝎子和雌性蝎子在断尾行为上有着明显的成本差异 ， 因此我们能够猜到 ， 相比于雄性 ， 雌性会更加珍惜自己的尾巴 ， 不到万不得已 ， 它们是不会轻易弃尾逃命的 。 研究人员的实验确实也验证了这一猜测 ， 在模拟的捕食攻击中 ， 88%雄性蝎子会自断其尾 ， 而相同情况下 ， 只有20%雌性蝎子会做出断尾的选择 ， 因为一旦断尾 ， 它们将面临比雄性更高的代价 。
在之后的研究中 ， 埃尔南德斯选择继续与这位家后院的“老朋友”打交道 。 她希望进一步测试有关无支蝎“自残”行为的新问题 ， 例如在自然条件下蝎子们如何与真正的捕食者进行博弈 。 同时 ， 她也希望通过自己的这项研究 ， 能够激发人们对这一拉丁美洲常见蝎子的更多兴趣 ， 把她的“老朋友”介绍给全世界认识 。
参考链接：
Louren?o, Wilson R. "The genus Ananteris Thorell (Scorpiones, Buthidae) in the Brazilian Amazonia." Revista Ibérica de Aracnología 9 (2004): 137-140.
García-Hernández, Solimary, and Glauco Machado. "Fitness Implications of Nonlethal Injuries in Scorpions: Females, but Not Males, Pay Reproductive Costs." The American Naturalist 197.3 (2021): 379-389.
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/constipated-scorpions-females-suffer-reproductively-males-not-so-much-180977034/
来源：环球科学
转载文章：
?来一波三连吧！?
感谢您看到这里 。 如果您喜欢这篇文章 ， 记得点个「赞」 ， 点亮文末的「在看」 ， 和朋友「分享」有趣有料的科普吧！
推荐阅读
- 七种蔬菜自带“有害物质”，食用前要焯水，为了健康别图省事
- 这四道菜怎么样？今天晚餐就它们吧！
- 长颈鹿|每头长颈鹿都是高血压，它们为啥活得还很健康？
- 灵感便当合集
- 想吃土豆不发愁，在东北土豆和它们搭配最下饭，能吃两碗米，赞
- 为家庭晚餐准备了三道菜，它们充满了色彩、香味和味道
- 学几道美味营养的家常菜，它们很容易做而且看起来很好看
- 这三道菜在我家乡很受欢迎，它们营养丰富，又好吃又不油腻
- 蚝油可不要乱用，谨记3不放为了家人健康，不妨多了解一下
- 抑郁症|抑郁症和失眠哪个是因哪个是果？看完这5点你就知道了，它们的关系不简单！