嘉靖六年 十二月，刑部尚书李承勋上奏足兵足食八事，其中提到: “戍边之卒，烽火斥堠，终岁不休，锋镝死亡，朝夕不保……”，然而“将领剥削日甚”。
弘治十一年 十二月，刑科给事中吴世忠巡查大同回京后上奏: “臣到大同，时将十月，棉衣肉食，犹不胜寒。而军士奔走于风霜之中，面色惨黧，甲衣无褐。其妻子所居，泥屋一间，半无烟火。七八岁男女，犹有祼体而向日者。”他见了很心痛，便询问这些底层的士兵，他们说:“一人之身，既以当军，又以应役。一石之米，既以养家，又以奉将。凶荒年益一年，征求日甚一日，何能及于温饱，何暇及于妻子哉?”
由于墩军守瞭多在旷野，秋冬至春季霜雪风寒，值勤特别辛苦。因此，朝廷发给守墩台士兵的，除冬衣胖袄、裤鞋之外，特别拨给皮袄、狐帽御寒，这是内地部队所没有的。但是将领们用这些朝廷的恩赐来勒索士兵，以至于皮袄下发了，却没有人敢去领，因为出不起贿赂的钱。
万历四十六年，辽东经略杨镐说：“……其横拨又狃小利，或散而砍木采茵，多为夷所扑捉。”就是说守墩台的明军士兵为了谋生不得不出去伐木采蘑菇，结果被敌人抓去了。
这样黑暗腐败的军队又怎么能有效守卫边疆保护百姓，所以也难怪经常有胡人闯入百姓家中掠走汉人妻子财物的事发生，因为这些地段的边防形同虚设。
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贺钦在《医闾漫谈》中记载的另一件事，更能证明当时边境防务的不堪。
戊午年九月二十七日，贺钦在西门外练习射箭，一个姓高的军官子弟从外面回来，他说自己去参加“贴边”，也就是增强墩台守卫力量。据这个人说，所谓“贴边”其实就是虚应故事，派去“贴边”的人大多是老弱病残，连弓都不会用，里面只有很少几个人勇健善射。他说他曾经来到一座墩台，在“贴边”军到达前，墩台上有五人，其中有三人是当时被认为最不能打的南人。一天，两个人离开墩台去取米，这时胡人却突然来攻，他和另一名“贴边”军用盾牌保护自己，却让那三个南人用箭去射胡人。这些“贴边”军人常年疏于训练，军事素质极差，只知用盾牌防护，连反击都不会，这样的军队还能打仗吗？贺钦说：“经年不操，兵何由精?兵士贵操演训练，使有勇知方可也。”
同月，贺钦还是在西门外练习射箭时，又遇到两个“贴边”回来的军官子弟，他们自称跟着一个姓卢的千户去“贴边”，因为觉得他们吃不了苦，在那里住了一夜后，卢千户就打发他们回来了。贺钦问他们守的是哪座墩台，他们说是清水台，他们还告诉贺钦，清水台上原来的守军都被胡人抓去了，他们这么点“贴边”军根本守不住，所以名为“贴边”，其实住在别的地方，没有上墩台去守卫。
明朝耗费大量国力修筑城墙和墩台，希望御敌于国门之外，可是军队却消极敷衍，没有严加防守，导致墩台形同虚设，面对这样的防线，胡人自然来去自如，随意入关劫掠，遭殃的自然又是当地百姓。
贺钦了解到这种真相后感叹道：“为将者当用勇敢、智谋、忠义之士，为腹心头目手足之任。勇敢者不退缩，智谋者能料敌，忠义者能为国而不为家，为君而不为身，所益多矣。若或所用失人，懦弱者先退遁以为民望;无谋者卒迷惑以失事机;不忠不义者，惟利是贪而已。岂知忠君报国，亲上死长之道哉?将之用人，诚不可不慎也……军政如此，望其克敌，不亦难哉!”
明军作战时畏惧退缩，可是抢功劳时却人人争先，贺钦讽刺他们“当杀贼时则退缩不进，人得贼首则从而妄争焉。其无勇无耻，亦甚矣哉!”
当一个士兵斩得敌人首级时，几十上百人扑上去争抢，把这个士兵压得气都喘不过来，几乎被压死。可是将领却不加制止，由他们争抢，谁抢到就算谁的。贺钦叹道：“赏罚不明，则军士孰肯用命?”
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