过去家住老城里的小孩出去玩 ， 家长总会嘱咐一句：“别跑远了！别过红桥！别去西北角！”孩子们嘴上答应 ， 但一玩儿到兴头上 ， 就跑到了西北角 。 其实去了西北角 ， 过了红桥 ， 也没什么 。 但大人为什么会这么说 ， 西北角究竟是个什么样的所在？
由于漕运兴起 ， 南运河沿岸八百多年前就形成了聚落 ， 西大湾子、大伙巷、小伙巷、侯家后、北大关、大胡同等地因从未遭遇洪水 ， 成为理想的居住地 。
西北角最初是商业区 。 清康熙年间 ， 陆续有广东商人乘商船到天津经商 ， 每年春天解冻后船入大沽口 ， 经海河停泊在三岔河口一带 。 广东商人运来缝衣针、铜纽扣、白铜水烟袋、金箔等物 ， 还有各种南方药品 。
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天津老城西北角
商船销完商品 ， 在深秋之前 ， 满载北方的花生、大豆、杏仁、红黑枣、药材起航南下 。 这种状态持续了五十多年 ， 至乾隆初年 ， 三岔河口附近成为辐射三北地区的洋针批发中心 ， 俗称“针市街” ， 广东商人也在针市街购地建起了一座闽粤会馆（今北门西二中心医院址） 。
针市街就位于西北角 。 这条街的街面较宽 ， 是天津最早用青石铺成的路面 ， 许多大宅门 ， 以及晋商的颜料庄、津人卞家经营的隆顺荣中药铺都在此开业 ， 但都以批发为主 ， 因而建筑高大、气派 ， 而街区却较为宁静 。
天津“八大家”之一的卞家以经营进口纱布起家 ， 后在竹竿巷开店 ， 专营棉布、棉纱、南货及土产杂品 ， 家业逐渐兴旺 。 道光年间 ， 卞家的卞楚芳见市面上行医施药者良莠不齐、真伪混杂 ， 便与家人商议 ， 在针市街开设隆顺榕药局 ， 从此卞家的生意拓展到中医及药材领域 。
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天津老城地图
1917年 ， 卞家后人卞椒成斥资五万银元 ， 在针市街扩建三层大楼 ， 特请华世奎题写“隆顺榕成记”镏金匾额 。 又先后在和平路、劝业场、西安道、建国道、东马路开了五家分号 ， 在上海、香港、广州、台北等地设立驻庄 ， 经营药材批发及进出口业务 。
西北角也集中呈现了许多天津历史人文记忆 。 在西北城角靠近小伙巷的地方 ， 曾有一座过街阁 ， 名南阁 ， 建于明代 ， 1953年因拓宽去西站的大丰路 ， 拆除了南阁 。 建于清代、天津市于1954年公布的第一批文物建筑之一的清真南大寺 ， 是西北角的标志 。
“泥人张”旧居在西北城角大伙巷韦驮庙街东口坐南的第一条胡同里 。 院子里既是住宅也是作坊 ， 作坊门前常有些小孩看热闹 ， 帮张家打泥、摔泥 。 张玉亭在父亲张明山去世后扛起“泥人张”大旗 ， 他学绘画、武功 ， 用心体会和捕捉最能反映人物心理状态的表情和动作 。 他的作品既重写实 ， 也重写意 ， 发展了“泥人张”的艺术风格 ， 创作出《小孩吹火炉》《钟馗嫁妹》《惜春作画》等优秀作品 。
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天津西北角水塔
南开学校的创始人严修 ， 住在西北角文昌宫附近 。 严修还资助林墨青创办广智馆 ， 地点就在西北角文昌宫旁 。 广智馆内的乡土、工农、文化、科技等展览内容十分丰富 ， 对广泛启发增进民智起到了重要作用 。
1957年 ， 天津市民族文化宫在针市街落成 。 一楼有能容纳910名观众的剧场和两个大休息室 ， 二楼有一个阅览室 ， 两侧是两个露天游艺场 ， 三楼是一个大型舞厅 。 剧场开业时 ， 厉慧良率天津市京剧团作开幕首演 。 其后马连良、赵燕侠曾来此献艺 。 中央民族歌舞团和新疆、云南、延边等少数民族艺术团体多次在此演出 。
如今的西北角 ， 可谓天津最后的美食圣地 。 早在清末 ， 西北角一些牛肉铺将卖剩下的牛肉 ， 清炖熟了出售 。 因食材新鲜、作料考究、烹调得法 ， 味道鲜美 ， 而受到追捧 。 此后又增添经营品种 ， 将牛下水酱制烹制 ， 逐渐增设店堂 ， 请正规厨师掌灶 ， 菜品味道醇厚、价格适中 ， 成为天津的特色菜 。
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