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|哈佛研究者证实，针灸可通过特定神经减轻炎症( 二 )


有趣的是 ， 研究人员还观察到 ， 迷走-肾上腺轴可以通过后肢电针激活 ， 但不能通过腹部穴位激活——这一发现显示了穴位选择性在驱动特异性抗炎通路中的重要性 。
针灸疗法一定有效吗？
研究小组发现三个因素决定了针灸如何影响反应：治疗的位置、强度和时间 。 刺激发生在身体的哪个部位 ， 强度有多强 ， 什么时候实施刺激 ， 对炎症标记物和生存产生了显著不同的影响 。
在另一项实验中 ， 研究小组对患有脓毒症的小鼠的同一后腿穴位和腹部穴位进行了高强度电针(3 毫安) 。 这个被称为 ST25 的穴位与脾脏神经有关 ， 而脾脏是参与免疫反应的主要器官 。 这种刺激激活了脾脏的去甲肾上腺素能神经纤维 。 而且研究人员观察到 ， 治疗的时机至关重要 ， 高强度刺激腹部产生明显不同的结果取决于治疗发生的时间 。
然后 ， 通过给老鼠注射一种叫做脂多糖(LPS)的化合物 ， 研究小组模拟了一种威胁生命的炎症状态 ， 这种情况经常出现在遭受严重细菌或病毒感染的病人身上 。
在给治疗过的小鼠注射 LPS 后 ， 研究人员发现这些小鼠的血清促炎分子水平明显低于对照组 ， 小鼠的存活率也增加了一倍多 。 然而 ， 当研究小组在注射 LPS 后给小鼠进行电针治疗时 ， 接受治疗的小鼠比未接受治疗且无法存活的小鼠出现了更严重的炎症 。
同时 ， 研究人员发现 ， 在模拟的炎症反应发生之前 ， 立即接受针灸治疗的动物 ， 在随后的疾病中 ， 炎症水平较低 ， 表现更好 。 这种高强度刺激的预防措施将存活率从 20% 提高到 80% 。 相比之下 ， 在发病后和细胞因子风暴高峰期接受针灸治疗的动物 ， 其炎症反应更严重 ， 疾病也更严重 。
通过比较电针在神经系统改变的小鼠身上的效果 ， 研究小组确定 ， 腹部的高强度刺激可以刺激连接脊柱和脾脏的去甲肾上腺素生成神经 ， 然后去甲肾上腺素激活了脾脏中抑制促炎分子的一种特定类型的受体 。 但当 LPS 首次被引入时 ， 另一种类型的脾受体——本例中是促炎的——变得高度表达 ， 随后的电针疗法进一步增强了炎症 。
“我们真的很惊讶地发现 ， 同样的输入在不同的疾病阶段会产生完全相反的结果 ， ”Qiufu Ma 说 ， “但很多时候 ， 病人只有在已经患病的情况下才会来找我们 。 所以我们想知道是否有一种减少炎症的治疗方法 。 ”
之后 ， 研究小组在另一个穴位（这次是在老鼠的后腿上）进行了电针实验 。 他们发现 ， 在注射 LPS 之前或之后 ， 用 0.5mA 的低强度刺激 15 分钟可以显著降低促炎分子水平 ， 电针疗法后小鼠的存活率也提高了 1 倍或更多 。 一种转基因小鼠模型表明 ， 对后腿进行低水平电针并不是通过脾脏减少炎症 ， 而是通过涉及迷走神经和肾上腺的不同神经通路 。
Qiufu Ma 说:“我们的研究表明 ， 电针有神经解剖学基础 ， 但它对人体的有效性和安全性还需要在临床试验中验证 。 关于这种医疗实践 ， 还有很多问题没有回答 ， 因此还有很多研究空间 。 ”
针灸疗法前景展望
在这项研究中 ， 针灸刺激影响了动物应对体内异常炎症反应的传统模式——即短时间内大量释放出细胞因子 ， 以及其他引发炎症的分子 。 这种反应现在也是 COVID-19 的并发症 ， 由于症状的突发性和严重性也已经得到了主流社会的关注 。
不过不必担心 ， 这并不是新冠病毒独特的并发症——这种异常的免疫反应可以发生在任何感染环境中 。 一直以来 ， 医生都将其视为败血症的标志 ， 由于它会在短时间内对感染的器官造成严重损伤 ， 通常都被当作是致命的炎症反应 。 据估计 ， 每年美国有 170 万人感染脓毒症 ， 全球有 3000 万人感染 。
正如 Qiufu Ma 所说的那样：“我们的研究发现不仅仅是了解针灸相关的神经解剖学 ， 而是确定独特有效的针灸疗法,并将其融入到治疗的炎症性疾病中去, 包括败血症 。 ”


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