每当盛夏时节 ， 西瓜便成为人们消暑解渴的最佳食品 。西瓜原产非洲撒哈拉沙漠地带 ， 后来从地中海沿岸各国传入北欧 ， 又南下进入中东、印度等地 ， 后经“丝绸之路”传入我国新疆 。由于西瓜从西域传入 ， 故名西瓜 。多年以来 ， 经我国劳动人民精心培育 ， 西瓜已经是品种优良、种类繁多 。从瓜形上分 ， 有圆形、椭圆形、筒形(枕形)；从瓜皮颜色分 ， 有白皮、黑皮、花皮、豆青、黄皮五类；从瓜瓤色泽分 ， 有红瓤、白瓤、黄瓤之分；从瓜子颜色分 ， 有黑子、白子、褐子 ， 桃尖等；从有子无子分 ， 有无籽瓜、有籽瓜 。其中山东德州的喇嘛瓜(又名西洋枕) ， 昌乐的金山瓜、菏泽的桃尖瓜、安徽的凤阳瓜、江西的抚州瓜等都以皮薄、汁多、糖分高、入口爽脆而驰名中外 ， 西瓜号称夏季瓜果之王 ， 其形、色、味俱美 ， 果汁多而营养丰富 ， 自古为人们所喜爱 ， 历代文人对其多有赞颂 。南宋诗人范成大有“碧蔓凌霜卧软沙 ， 年来处处食西瓜”的绝句 。清代才子纪晓岚《咏瓜诗》云：“种出东陵子母瓜 ， 伊州佳种莫相夸 。凉争冰雪甜争蜜 ， 消得温暾倾诸茶 。”这意思是说 ， 在大热天 ， 吃了像冰那样凉、像蜂蜜那样甜的西瓜 ， 顿觉透心凉爽 ， 口也不干了 ， 以至于把泡好的清香的茶水也倒掉了 ， 将西瓜的美味特性刻画得淋漓尽致 。西瓜 ， 现除少数寒冷地区外 ， 我国南北各地都有栽培 ， 总产量居世界首位 ， 品种之多也为世界之最 。西瓜食用广泛 ， 入馔可制成著名的凉菜“西瓜盅”和热菜“拔丝西瓜”；西瓜汁可制成“西瓜糕”；西瓜肉可以制作蜜饯、糖瓜条等食品；西瓜子可制成多种风味的瓜子食用；西瓜皮可制果脯或作菜腌渍、炒食 。西瓜还有较高的药用价值 。民谚云：“暑天半个瓜 ， 药物不用抓 。”西瓜全身是宝 ， 皮、瓤、子、蔓、叶全可入药 ， 是传统的中药材 。中医认为 ， 西瓜味甘性寒 ， 有清热解暑 ， 祛烦止渴、利尿消肿之功效 。明代医学家李时珍在《本草纲目》中说 ， 西瓜能“消烦止渴 ， 解暑热 ， 疗喉痹 ， 宽中下气 ， 利小水 ， 治血痢 ， 解酒毒” ， 素有“天生白虎汤”之美誉(白虎汤是著名中药方剂 ， 可清热) 。西瓜含水量达95％以上 ， 除不含脂肪外 ， 几乎含有各种水溶性营养素 ， 可以说是天然的补液剂 。西瓜进入人体后 ， 有稀释器官黏液、利于肌体代谢、加快废物排出的作用 。经常吃西瓜有利尿、降压之效 ， 对高血压、肾炎、泌尿系统感染、浮肿、口腔溃疡、牙龈出血、中暑、饮酒过度、口臭等都有较好的食疗作用 。其皮入药称“西瓜翠衣” ， 具有清热解暑、生津等功用 。西瓜子具有润肠通便的作用 ， 可用于小儿及老年人津液缺乏引起的便秘 。用西瓜还可加工成中药“西瓜霜” ， 可治疗急、慢性咽喉炎、扁桃体炎等症 。但是 ， 西瓜毕竟是生冷之品 ， 吃多了易伤脾胃 。所以 ， 脾胃虚寒 ， 消化不良、大便滑泄者少食为宜 ， 多食则会腹胀、腹泻、食欲下降 ， 还会积寒助湿 ， 导致疾病 。一次食入西瓜过多 ， 西瓜中的大量水分会冲淡胃液 ， 引起消化不良和胃肠道抵抗力下降 。冰西瓜更不宜多吃 ， 在食用冰冻西瓜时 ， 口腔内的唾液腺、舌部味觉神经和牙周神经 ， 都会因冷刺激而几乎处于麻痹状态 ， 大量食进会伤脾胃 ， 引起咽喉炎 。儿童消化机能差 ， 更应注意 ， 以免引起厌食、腹痛、腹泻等 。一些瓜贩子为了赚钱 ， 将氨水、红墨水等注进西瓜 ， 造成瓜瓤鲜红的假象 ， 以欺骗顾客 。故选购西瓜时要一看二品 ， 即用小刀挖出一小块来辨色品尝 。不掺假的好西瓜的瓜皮新鲜 ， 瓜瓤外层白嫩水多 ， 瓜瓤粉红或大红 ， 味甜 。而注射了红墨水的西瓜的瓜瓤虽红 ， 却味淡如水 。注射了氨水的西瓜 ， 白瓤层发暗水分少 ， 瓜瓤黑红 ， 有洗碗水的味道 ， 不能食用 。吃西瓜应注意选择成熟的新鲜西瓜 ， 不吃变质西瓜以及打开过久的西瓜 。因为西瓜上市时正值夏季 ， 适宜病菌繁殖 ， 食用了被病菌污染的变质西瓜会导致肠道传染病的发生 。另外 ， 西瓜含水量大 ， 会加重心脏和肾脏的负担 ， 故充血性心力衰竭和慢性肾病患者不宜多吃 。
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