新华社北京2月17日新媒体专电 美国趣味科学网站近日刊载题为《地球上存在过多少种早期人类？》的文章 ， 作者系本杰明·普莱克特 ， 文章解析了早期人类的物种数量 ， 全文摘编如下：
我们人类过去并不孤独 。 很久以前 ， 人类的多样性远超现在 。 在大约30万年前 ， 智人与大约8个现已灭绝的人类物种生活在一起 。 就是在1.5万年前 ， 我们还在与另一个称作丹尼索瓦人的物种共用洞穴 。 化石表明 ， 在我们这个人种出现之前 ， 地球上的早期人类物种甚至更多 。
“我们目前只有一个人类物种 ， 而从历史上看 ， 这非常奇怪 ， ”英国巴斯大学进化生物学家尼克·朗里奇说 ， “不太久以前 ， 我们还没有那么特殊 ， 但现在我们是仅剩的那个 。 ”
那么 ， 早期人类到底有多少种呢？
一说到有多少种早期人类存在过的问题 ， 事情很快就变得复杂起来 。 尤其是因为研究人员还在不断发现新的化石 ， 而这些化石指向的都是完全独立的、以前未知的人类物种 。
“数量还在增加 ， 而且还取决于不同人的观点 。 ”英国伯恩茅斯大学进化古生物学家约翰·斯图尔特说 。 一些研究人员认为 ， 被称为直立人的人种实际上由几种不同种类组成 ， 其中包括德马尼西人和东非直立人 。
“这完全取决于对一个物种的定义以及你接受物种内部区别的程度 ， ”斯图尔特对趣味科学网站说 ， “这可能会成为一场略显恼人和迂腐的讨论 ， 因为每个人都想得到答案 。 但事实是 ， 这真的要看情况而定 。 ”
“黑猩猩和我们是从同一个祖先进化而来的 。 ”斯图尔特说 。 如果我们认定人类是我们在大约600万到700万年前从古代黑猩猩分化出来后的所有物种 ， 那么它很可能是一个多样化的群体 。 美国史密森学会自然历史国家博物馆列出了至少21种被大多数科学家认可的人类物种 。 当然 ， 这并不是一份完整的清单；比如 ， 丹尼索瓦人就没有包含在内 。
清单中包括智人、尼安德特人、印尼“霍比特人”、直立人和纳莱迪人 。 另外其中还包括其他年代更接近人类和黑猩猩共同祖先的物种 ， 因此它们看上去更像黑猩猩而不是现代人类 。 尽管外形不像 ， 但这些物种仍被称为早期人类 。 斯图尔特说：“你不能指望500万年前的它们看起来像我们一样 。 ”
斯图尔特说 ， 如果史密森学会说世界上有21个人类物种 ， 那么可以肯定种类会比这个多 。 这是因为这份清单比较保守 ， 只选择了那些差不多得到普遍认可的人类物种 。 例如 ， 最近发现的矮人物种吕宋人——凭借在菲律宾洞穴中出土的几块骨头而认定的人类物种——就没有被列入史密森学会的名单 。
【约翰·斯图尔特|到底有多少种早期人类？美媒：至少21种】研究人员还认为有许多其他化石物种有待发掘 。 “名单一直在加长 ， 我认为这种趋势不太会被改变 。 ”斯图尔特说 。
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