“鸡”是我们日常生活中非常常见的一种食材，无论是鸡肉还是鸡蛋，都被人们做成各种美味的菜肴，大部分人几乎每天都要食用鸡肉或者鸡蛋相关的食品。同时，鸡也是现代农业（广义）经济中重要组成部分，据资料显示，目前驯养鸡在全世界的数量约有500亿只，是地球上种群最大的鸟类。正如许多人所疑惑的那样：每当我们走在七大洲四大洋的任意一个村庄时，但凡是有人居住，且温度稍微正常一点的地方，我们都可以听到犬吠、鸡鸣，大多数的家庭都会有几只母鸡在院子里跑来跑去，并且随时都可以抓住变成晚餐。而全世界从古至今有上万种鸟类，为什么人类却偏偏鬼使神差般地选择了同一种鸟类——“鸡”呢？要知道，古代没有全球化的通讯系统，同一个大陆之间的相互沟通都非常费劲，但是我们在世界各地的古代文献中，却都可以看到鸡的身影。那么，在交通通讯落后的时代，“鸡”究竟又是靠什么走向世界，并成为全球通用的驯养家畜的呢？我们来一起了解一下世界“鸡”简史：从神话到食物，鸡生所经历的那些大起大落。
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早期的鸡与神话根据现有研究表明，世界上最早的驯化鸡（家鸡）起源于中国北方，距今约有8000多年历史，到了夏商时期已有大量的关于鸡的文献记载。大约在公元前2000年左右时驯养鸡和技术到达中东地区，然后通过中东逐渐传向欧洲以及非洲。当驯养鸡被引进至欧洲的时候，欧洲民众是懵逼的，他们无法理解这种每天天亮之前准时啼叫的鸟类，并将其称之为“波斯警报”，因为他们认为这种鸟源自于波斯。但事实上，中国和东南亚的家鸡驯养的历史比波斯要早得多。鸡是较早被神格化的一种鸟类，世界各个地区早期的鸡都会伴随着一些神话元素，而其神话的根源主要与鸡的生活习性有关。比如说：公鸡每天早晨日出之前都会打鸣宣誓领地，不久太阳就会升起，黑暗则在阳光的照射中逐渐消散，这种行为在古代被人类理解为“呼唤太阳”、“光明战胜了黑暗”等寓意，代表着一种积极向上的良性精神。这种看似神奇的习性极大地提升了驯养鸡的传播价值。
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在中国古代神话中，雄鸡老早就被安排上了重要角色。比如说：尧帝时期，天上曾出现了10个太阳，致使草木焦，江河竭，尧帝请来了东方部落的神箭手大羿，希望借助他的力量将太阳射掉。大羿拈弓搭箭，一连射掉了9个太阳，不料却把剩下的那一个太阳吓得躲在山后再也不敢出来了，大地陷入无尽的黑暗之中。在用尽一切办法都无济于事之后，大公鸡终于登场，它对着山那边谦逊地大叫了三声，朴实的鸡鸣得到太阳的信任，天边重新挂起了旭日，大地再次被光明照耀。至此，雄鸡一唱天下白，公鸡成了呼唤太阳的金乌，许多神话鸟类都是由鸡衍生而成的，比如凤凰、重明鸟等。另外，欧洲、中东、埃及地区都有关于鸡的一些神格化元素。比如，干旱少雨的埃及会将鸡蛋挂在神庙里，以祈求河水充足。征战不休的古罗马帝国曾用鸡来预卜征战的结果，如果战争之前鸡不肯进食，那么这场战争失败的可能性将会很大，相反则代表会胜利。在宗教林立的中东，耶稣也曾以母鸡自比，声称自己对民众的爱像母鸡对待孩子那样深沉。
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中期的鸡与蛋白当鸡的驯养技术得到普及之后，鸡逐渐成为人们日常生活中的“闹钟”，以及蛋白质生成器。在古代的大部分时期，一般家庭根本养不起牛马驴这样的大型牲畜，而猪和羊的生长周期又太长，难以持续为人们带来高能量食物来源，唯独鸡可以，特别是母鸡。母鸡可以自行外出寻找食物，粮食损耗极小，能持续下蛋，高峰时期一天一个蛋，而且还不需要花费太多时间经营，可以说是非常好的营养生成器了。在工业时代以前，世界上几乎所有的农村居民都会驯养一些鸡在家里，一来公鸡可以打鸣报时，充当免费闹钟，二来母鸡可以持续下蛋，为家庭成员补充营养（鸡蛋在食物种类划分中属于肉类）。
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