一、矛、戈、戟
《论语·季氏》：“而谋动干戈於邦內。”王力《古代汉语》注：“戈，古代用來刺殺的一种长柄兵器。”这是不明矛、戈之别。
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上海博物馆所藏商代矛
《说文·矛部》：“矛，酋矛也。建于兵车，长二丈。”《戈部》：“戈，平头戟也。”“戟，有枝兵也。”很精确扼要地点出了矛、戈、戟三者的不同特点及其区别。
《尚书·牧誓》：“称尓戈，比尔干，立尔矛，予其誓。”《诗·秦风·无衣》：“王于兴师，修我戈矛。”“矛”字在《十三经》中用了17次，而“戈”字用了87次（其中《左传》用了44次），说明殷周时期（特别是春秋时期）主要的进攻性武器是矛、戈（干是盾牌），而尤以戈为主。
《诗·秦风·无衣》又说“王于兴师，修我矛戟”，“戟”字在《十三经》中用了14次，其中《左传》只用了5次，可以说明戟是在矛、戈之后（大约是春秋时期）产生的武器。
从情理上说来也是如此。古代用来刺杀的长柄兵器是矛，而戈之起杀伤作用的突出部分名援，勾镰形，援上下皆刃，用以舂击、啄击和钩杀。
《左传·文公十一年》：“冬十月甲午，败狄于咸，获长狄侨如。富父终甥舂其喉以戈，杀之。”此为以戈援上刃舂杀。又《昭公元年》：“子皙怒，既而櫜甲以见子南，欲杀之而取其妻。子南知之，执戈逐之。及冲，击之以戈。子皙伤而归。”此为以戈援之尖啄击。
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无锡博物馆藏春秋时期菱格纹青铜戈
这种啄击的杀伤力相当大，如《昭公二十年》：“及闳中，齐氏用戈击公孟，宗鲁以背蔽之，断肱，以中公孟之肩，皆杀之。” 齐氏一戈挥去，击断了以己之背遮蔽公孟的宗鲁之肱（臂膀），而击中公孟之肩，而“皆杀之”，可见戈挥击时的杀伤力。
又《昭公二十六年》：“苑子刜林雍，断其足。”此则以戈援下刃横扫，可断人足。戈援下刃叫“胡”，可以以胡钩杀，所以戈又叫“钩兵”。
《周礼·冬官考工记·冶氏》“短内则不疾”郑玄曰：“戈，勾兵也。主于胡。”《古今图书集成·明伦汇编·人事典·命运部》载春秋齐崔杼用兵器威胁晏嬰：“直兵造胸，勾兵钩颈。”这“造胸”的“直兵”指矛，“钩颈”的“勾兵”就指戈。
此外，攻城时还可以以戈援勾搭土墙以助攀登。戈既然可以“一物多用”，故自殷周乃至春秋时期，戈是一种军中普遍使用的武器。
《淮南子·览冥》：“鲁阳公与韩构难，战酣日暮，援戈而撝之，日为之反三舍。”这当然是神话，但因为气魄恢宏，后来成为著名的典故“鲁阳戈”，以谓力挽危局的手段或力量。
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河北博物馆藏战国时期赵国青铜戟
大约在春秋后期，人们综合矛与戈之特点，加以改造，给戈加上了锋利的直刃与尖杈，而成为戟，使其既能刺又能啄，更增加了杀伤力。
《左传·襄公二十三年》载晋栾氏之乱，栾乐之车“乘槐本而覆（压上了槐树根而翻倒），或以戟钩之，断肘而死”，足见戟之威力。大约到战国时期戈就基本被戟取代了。
秦汉之际，乃至于魏晋三国之后，戟更是长盛不衰。据《史记》，那“力拔山，气盖世”的项羽便是使戟，《三国演义》中那“马中赤兔，人中吕布”也是使戟。
二、蛇矛
《晋书·刘曜载记》：“(陈)安左手奋七尺大刀，右手执丈八蛇矛，近交则刀矛俱发，辄害五六[人]；远则双带鞬服，左右驰射而走。……及其死，陇上歌之曰：‘陇上壮士有陈安，驱干虽小腹中宽……七尺大刀奋如湍，丈八蛇矛左右盘。’”此盖典籍中“蛇矛”之始见者。
唐诗中“蛇矛”多见。如李白《送外甥郑灌从军》 ：“丈八蛇矛出陇西．弯弧拂箭白猿啼。”杜牧《郡斋独酌》：“犀甲吴兵斗弓弩，蛇矛燕骑驰锋芒。”金元好问诗《征西壮士谣》：“三十未有二十强，手内蛇矛丈八长。”
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