就餐桌地位而言，螃蟹大约也几乎与小龙虾“分庭抗礼”。
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中国人很早就认识螃蟹了，《易经》中就出现过。人们根据它的特点，还起了不少名字。宋代的傅肱在《蟹谱》中叫它“横行介士”；扬雄在《贵耳集》中把螃蟹称为郭索；葛洪叫它无肠公子，熟读《红楼梦》的人应该知道。
为何起这样的名字呢？原因有四：以其横行，则曰螃蟹；以其行声，则曰郭索；以其外骨，则曰介士（武士）；以其内空，则曰无肠。
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中国人也很早就开始吃螃蟹了。据说，大禹手下的巴解是第一个吃螃蟹的人。魏晋时期，有个人叫毕卓，他也喜欢吃螃蟹，曾说“一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”
不过他吃的是蟹螯，就是螃蟹的一对大钳子；最迟到五代时期，人们就已经开始吃蟹黄，最有名的莫过于，后汉刘开国皇帝刘知远的小儿子刘承勋。由于特别爱吃蟹黄，他还得了个外号，叫“黄大”。
到宋代时，掀起了吃蟹高潮。
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【 炸蟹|宋朝时期, 人们是怎么吃螃蟹的 炒蟹、炸蟹、洗手蟹、蟹酿橙……】宋代的孟元老在《东京梦华录· 卷二· 饮食果子》中写道：所谓茶饭者，乃百味羹……炒蛤蜊、炒蟹、炸蟹、洗手蟹之类……
这里说到了螃蟹的三种做法。
炸蟹和炒蟹大家都懂，需要说的是，在唐代以前，烹饪方式多是煮、烤、炸等，而宋代开始流行炒菜，炒的素材也多，蟹是之一。
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除了炒蟹、炸蟹，还有生吃螃蟹，时人称为“蟹生”。蟹生可以用酒酿半天再吃，也可以把螃蟹直接剁碎，然后拌上盐、酒、生姜、橙皮、花椒等作料，就可以直接吃。
这种吃法，有个非常生动的称呼，叫“洗手蟹”。宋人傅肱《蟹谱》有云：“盥手毕，即可食，目为‘洗手蟹’。”意思是这边刚洗完手，那边就可以吃了，形容制作的快，故名。
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洗手蟹是当时最有名的美食之一，上到皇帝皇后，下到文人百姓，都喜爱吃。在《武林旧事·卷九·高宗幸张府节次略》中提到：公元1151年，宋高宗赵构到张浚府，张浚搞了很丰盛的宴席，其中就有“洗手蟹”。
洗手蟹的升级版是“橙醋洗手蟹”。也是把橙肉剁碎，加上醋作为调味料，合着蟹生一起吃，这种吃饭唐朝就有。因为橙子可以去除腥味，而且橙泥的汁水可以提鲜螃蟹。
还有一道名菜叫“蟹酿橙”，制法是：把螃蟹肉剔出来，然后装入掏空的橙子中，放在罐子里，用酒、醋、水蒸熟。吃的时候再用醋、盐等作料拌。
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除了这些吃法以后，还有糖蟹、醉蟹、烹蟹、重蟹螯，甚至有蟹黄馒头。
北宋蔡京当宰相的时候，有一回在家跟百官开会，开完会请大家喝酒。喝完酒上主食，每人一盘“蟹黄馒头”。当时的馒头是有馅儿的，相当于今天的包子，所以蟹黄馒头就是蟹黄包子。
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