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长沙、衡阳一带原本都是说老湘语的，但唐代安史之乱后，受到北方移民影响，大量涌入北方官话，大大地消弱了古楚语的特征。而到了明朝初年，“江西填湖广”，涌入大量江西移民，所以湖南话又带有明显的赣方言特征。
老湘语以湘乡话（如双峰话）为代表，新湘语以长沙话为代表，有5%的汉族人口在使用。除了湖南本省外，广西东北部也有4个县说湘语。有方言学者指出，长沙话由于受到官话影响较大，接近普通话，比较好懂，老湘语才是最纯粹、最正宗的湘语，曾国藩就说老湘语，他说话咸丰皇帝无论如何都听不懂。
三、粤语
作为今日中国影响力最大的方言，粤语也有着悠久的历史。其最初的源头，一是战国时期楚国人和岭南人的交流；另一个可追溯至秦朝，秦始皇征服岭南原住民——百越民族，在那里驻扎了50万大军，并且安排了提供物资配套的北方移民（移民多为罪犯，造成后来岭南民风彪悍）。他们把战国、秦朝时期的北方话带到了岭南，长期与百越土著语言融合成新的方言——粤语。
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古越族人没有文字，楚人记载了一首《越人歌》，可见一丝古越语端倪：“滥兮抃草滥予昌枑泽予昌州州鍖州焉乎秦胥胥缦予乎昭澶秦逾渗惿随河湖”。由于是记音文字，至今无人能懂。且不说先秦时期，即使到了南越国（相当于秦末汉初时期），当地土著人的数量仍超过北方移民，甚至南越王也入乡随俗——断发文身，所以早期粤语融入了大量古越语。
但为什么今天的粤语可以文白对应？这和历代涌入的北方移民有关，尤其是北宋末年、南宋末年的两次移民，中原人、江淮人为躲避战乱，大量逃至遥远的岭南。这样，粤语融入了不少宋朝的官话。方言学家发现，粤语和宋朝韵书《广韵》中的语音高度吻合。也就是说，宋朝之后的粤语，减少了古越语的成分，增加了宋朝官话的成分。
老粤语以广州话为代表，新粤语以香港话为代表（香港粤语实际更接近宋朝古音），有5%的汉族人口在使用。除了广东大部，广西东南部也使用粤语，甚至以前不讲粤语的南宁，也变得以说粤语为主了。
四、闽语
“闽语”是一个非严谨概念，因为它是福建方言的统称，但实际上闽南语和福州话互相完全无法沟通。不仅如此，福建境内还有莆仙方言，与前两种方言差异都很大，与温州话一首，堪称中国最难懂的两种方言，它们和普通话相比，声母韵母全变了，不知所云。
在八大方言中，闽语是内部分歧最大的一种方言。外地人完全听不懂，不过，它依旧是汉语方言之一，而非少数民族语言。福建也是古代百越民族的主要聚集区之一，古代叫作“闽越”，有别于广东的“南越”和浙江的“欧越”。
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在南方诸省中，福建开化的时间较晚，一直到东汉末年，天下大乱，大量说吴语的苏南、浙北移民分别从陆路、海路涌进福建。后来历经三国、两晋时期，古吴语与土著闽越语融合，形成了闽语。古吴语只是闽语最初的来源，在历次北方人南迁大移民中，又为福建话融入大量新的语言基因。
由于移民出发地不一致，迁入地也分山区和沿海，所以造成闽语内部差异极大。如厦门和福州相距才300公里，两地人如果不说普通话简直无法交流。福州话主要源于三国以后的江淮移民；泉州话主要源于隋唐之际的中原移民；莆仙话尽管源自唐代泉州话，但由于近千年的独立发展，和闽南语之间已很难通话了。
闽东片的闽语，以福州话为代表；闽南片的闽语，以泉州话为代表。福建有4/5的闽语人口，在使用闽东片、闽南片的闽语。全国有4%的汉族人口在使用闽语。福建省除了闽西使用客家话外，全省大部都使用闽语。此外，广东的潮汕、陆丰和湛江局部，台湾省大部，浙江南部也在使用闽语。
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