中国地大物博，不仅拥有丰富的物产资源，文化也很博大精深，就拿语言来说，中国几乎每个省市都有着独特的方言，广东有广东话，北京有北京话，还有上海话、天津话、河南话等等，这些方言都有很大的不同。而普通人一般最多也就会两三种方言，但要说精通，更算不上了。不过我国有一个奇才，不仅会说中国33种方言，还精通七门外语。此人就是民国第一鬼才赵元任。赵元任于1892年出生于天津，家里是官宦世家，他的祖父是一名晚清官员，父亲是个举人，母亲则是大家闺秀，擅诗词和昆曲。
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赵元任天资聪颖，尤其是在语言方面，有很高的天赋，在他年幼时，曾经跟随家人去北京和保定等地方居住，并在那里学会了北京话和保定话。后来，因为父母先后去世，赵元任又回到了老家，由伯母抚养。家里给他请了一个家教，他便开始用常州话来读书，之后他又学了常熟话，并和伯母学会了福州话。而此时的赵元任尚不足12岁，却已经会多种方言了。在赵元任15岁的时候，他考入了江南高等学堂，当时全校所有的学生里，只有三个学生是真正的南京人，于是他又向他们学习了南京话。有一次，他和来自全国各地的同学吃饭，结果在饭桌上，他用十几种方言无缝切换衔接，令人叹为观止。1910年时，赵元任报考了留美考试，还考了第2名的好成绩，而当时胡适也才考了55名，不过因为这场考试，两人成为了好朋友。
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同年8月，赵元任前往美国留学，并入读康奈尔大学的数学专业。在校期间，他学习非常勤奋，因而成绩很好，数学拿了3个100分，一个99分，是该校当时平均成绩的最高保持者。赵元任除了学习数学以外，还选修了很多课程，比如物理学、语言学、哲学等，而且他在这些领域方面的成就都很高，是一位真正的全才。1915年的时候，赵元任在哈佛大学主修哲学，并获得了哲学博士学位，随后，他又回到了康奈尔任教。但他在康奈尔大学既不是教数学，也没有教数学，而是成为了物理教授，可以说，赵元任是真正将爱好玩成了职业的人。不过他只在康奈尔大学任教了不足一年，便决定回国。如此一位享誉中外的天才要回国工作，这是多么振奋人心的事情，所以当时国内各个高校莫不使尽浑身解数想要招揽他，借此让自己的学校更上一层楼。
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右一为赵元任赵元任最终选择了母校清华，清华大学校长曹云祥得到这样一个人才，自然是喜不自胜。他二话不说，立刻就安排了数学、物理学、语言学、音乐学等十多种课程给他，真正是物尽其用。而赵元任也毫不含糊，即便身兼十几种课程，依然应对自如，令人佩服不已。一般人如果像赵元任那样学习那么多课程，估计早就忙得焦头烂额，连休息的时间都没有了。但赵元任却并非如此，他不仅能够从容不迫地应对这些课程，甚至还能抽空去参加各种课外活动，偶尔还会去世界各地旅旅游，再加上他惊人的语言天赋，不管他走到哪里，都会被别人当成“老乡”。二战期间，赵元任曾去法国参加会议，在巴黎车站里，他对着工作人员说起了巴黎土语，结果对方以为他是远游归来的巴黎人，便亲切地和他拉起了家常。后来，赵元任去德国柏林时，又用当地的口音和当地人聊天，这时，旁边有个老人还感慨他躲过了战乱，平安回到了柏林。1920年的时候，英国著名的哲学家罗素来华巡回演讲，当时他正缺一个翻译，于是众人便一致推荐赵元任担任。
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事实上，这个工作也只有他能够胜任，因为罗素当时演讲的主题涉及了哲学、物理、逻辑学等，都是非常前沿而又深奥的专业，国内除了赵元任以外，估计没有人能够做好这个翻译了。在之后的九个月时间里，赵元任陪同罗素来到上海、北京、杭州、南京、长沙等地巡回演讲，他不仅全场帮助罗素翻译，就连罗素的笑话和俚语也都一并翻译了出来。更厉害的是，赵元任每到一处，就会用当地的方言进行翻译。比如来到杭州时，他便用杭州方言进行现场翻译。在去长沙的路上，他先向长沙人学习了长沙话，到了长沙后，就用长沙话翻译，还和当地人攀谈，令当地人以为他是“老乡”。在赵元任14岁时，家里就为他订下了一门婚事，可是他却并不喜欢这门婚事，在美国留学时，只要一想到这个就会觉得很不舒服。所以1920年，赵元任回国以后，最重要的一件事就是解除婚约。那一天，他住在了表哥家里，准备第二天就和舅父谈解除婚约的事情。而就是在这一天，他认识了杨步伟。
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