竹，禾草类植物，木质茎，分布于热带、亚热带及暧温带地区，广泛生长于东亚、东南亚、印度洋及太平洋岛屿，种类繁多。竹有枝干挺拔修长、四季青翠、欺霜傲雪等特点，位列\"梅兰竹菊\"，又与\"梅\"、\"松\"并称\"岁寒三友\"。
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竹，人取其幼芽笋为食。笋的英文名\"bamboo shoot\"，其中\"shoot\"一词颇为形象，笋的生发极快，不经意间便超拔而上。笋是竹的幼芽，深具嫩肥、短壮特点。作为传统佳肴的一种，笋味香质脆，中国人对笋的食用和栽培历史源远流长，《诗经》里便有所谓\"加豆之实，笋菹鱼醢\"、\"其籁伊何，惟笋及蒲\"等词句描写，老祖宗们大约三千年前便开始四下里挖笋了。
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现代的对竹笋的培植技术已经非常成熟，包括选取园地、栽植时间及优良品种等，栽植后的松土除草、合理施肥、护笋养竹，防病虫害等，乃至于各种风味的加工方法等，关于竹\"应用\"于吃的方面就到这。竹有着非常深厚的历史底蕴。浙江余姚县河姆渡遗址内，出土了竹子的实物。也就是说，七千年前，竹子就已经开始为人所用。据记载，大约是六千年前新石器时代，西安半坡村遗址\"仰韶文化\"遗址内出土的陶器上出现了可清晰辨认的\"竹\"的符号，说明那个时代人们对它已经有了较为深刻的认识和广泛的应用，因而人们专门创造出一个文字符号来对其进行指代。
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竹的底蕴，在于它的应用。据研究表明，早在商代，人们就已经把竹了用在社会生活的方方面面，尤其值得一提的是竹简，它间接地导致了\"学富五车\"这个词的出现。人们用竹片写字，再以绳索将其串联，便成了\"册\"。竹简与木简的出现，尤其是竹简，可以说是在文化上的一个突破。它较帛书之流成本更低，降低了读书的成本，而竹简较木简要更为易制——大量珍贵文献，包括《尚书》、《礼记》、《论语》等在竹简上保存了下来。殷商时代，人们将竹简书称\"竹书\"，以竹简信为\"竹报\"，甚至还发明了竹笔——这些可都是研究人员从士里面扒出来的发现。竹有一项伟大的历史应用，造纸，这是在竹简之上的另一层突破。九世纪的中国，人们开始用竹造纸，早于欧洲一千年，明代《天工开物》对竹纸制造技术进行了详细讲解，它还配了插图。可以说，文化的发展与繁荣，有着竹的一份功劳。
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在生产方面，早在春秋战国时代，人们就已经开始利用杠杆提水的竹制工具\"桔\"，又制作了灌溉的\"高转筒车\"；在军事方面，从原始的竹弓到抛石机再到火药箭、竹管火枪等。生活方面，人类被竹大举\"攻陷\"，衣食住行，它都发挥着重要作用。食就不说了，先说衣。竹作为衣，在秦汉时期，市面上就出现了竹制布，并作为贡品进入宫廷，人们还经常取竹制冠；以竹作防雨用品，包括竹鞋、斗笠、竹伴、竹伞等。\"不瓦而盖，盖以竹；不砖而墙，墙以竹；不板而门，门以竹。其余若椽、若楞、若窗牖、若承壁，莫非竹者\"。竹在建筑方面的应用，汉代有甘泉宫竹宫，宋代有黄冈竹楼为代表，人类从巢居、穴居演进到房居地面的进程，竹在其中很是加了一把力。交通方面，古人取竹造车、筏、船，乃至于桥梁等。
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竹器在人们生活中占据了很重要的一部分，到了明清时期，人们生活中经常应用到的竹器已经达到二百五十多种，箪、笾、簋、碗、箸、勺、盘、厄、蒸笼、筐、篮、笥、箱、床、榻、席、椅、枕、几、屏风、桌、橱、柜、算筹、算盘、竹尺、竹筒……等等，不可尽数。\"华夏竹文化，上下五千年，衣食住行用，处处竹相连\"，竹在人们的生活中，占据着举足轻重的地位，为它带来了丰厚的文化底蕴。
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