奥斯曼人一生中的许多仪式都是在这里举行的。新生儿和母亲在孩子出生之后四十天要在这里进行洗礼，安排有庆典活动，并要雇用舞女和乐手。其次，哈马姆还在婚姻中扮演重要的角色。妇女们会在这里为他们的儿子和兄弟寻找合适的新娘。类似于我国20世纪70年代结婚必备的“四大件”，奥斯曼帝国女孩子的嫁妆中很重要的一个部分就是哈马姆套具，包括一些高级绣花澡巾、特质的用银线装饰的木屐和一个哈马姆浴盆。新娘在婚礼之前数天要哈马姆进行洗礼，双方家庭的女性成员都会参加，也会邀请其他亲属和邻居。人们给新娘洗浴，唱宗教圣歌以及传统的忧伤民歌。另外，哈马姆在很多方面都是外面世界的缩影，社会分化和社会当中的政治大变动都在哈马姆里有反映。当耶尼切里内部的纷争引起不同兵团成员之间发生冲突时，在哈马姆则会上演一幕妻子们的战斗。哈马姆以这样的方式反映政治立场的不同，同样也反映社会的分化现象。苏丹多次作出规定，要求不同的宗教派别在哈马姆享受有差别的待遇。简而言之，土耳其浴是奥斯曼生活的精华，也是绵延不变的习俗，它在帝国早期时就具有的中心地位和广受欢迎性，到十九世纪仍然如此。
跟着本书作者的思路，可以看到伊斯坦布尔妇女丰富而精彩的生活。原来奥斯曼女性并不是男性的附属品，不是仅仅会炫富和展示华丽服饰。她们会以各种形式参与帝国的节日活动。许多欧洲人对奥斯曼历史都有着一个错误的观念——即，奥斯曼妇女在家里是受虐待的，除了去哈马姆，她们从不出门。但事实却是：她们走亲访友、野餐、游园；她们参加苏丹的壮观游行，同样也会出门购物。不那么富裕的妇女会去做巡街小贩的工作，门挨门地兜售商品，散布家长里短、给人做媒。她们在哈马姆、洗衣房、私人家里工作，还有的会去做妓女。她们去清真寺、去圣殿，也向赛义赫请教问题。只要女人自尊自爱，举止得体并有仆人陪同的话，就允许她们外出到公共场所。浴池也是奥斯曼妇女的“咖啡馆”，她们在那里毫无顾忌地聊天，快乐地度过休闲时光。对她们来说，沐浴是一项基本生活乐趣，若丈夫反对这项娱乐活动，她们则可以到卡迪（法官）那里要求批准离婚。到十九世纪，女性的社会地位进一步提升。在富有家庭里，让女儿学法语、上钢琴课以及给她们雇外国女家庭教师成为时尚。到十九世纪后二十五年，政府开办了女子学校，妇女们开始学习西方和土耳其音乐，欧洲传来的社会风尚给奥斯曼妇女带来了更多的选择和自由。
奥斯曼人丰富多彩的生活并不局限于室内，对热爱自然的他们来说“漫步”也是城市生活的一项重要内容，即在城里、郊外的花园或者空地上闲逛，赏花、宴饮、划船以及在新鲜空气里放松自己。在城内，奥斯曼人最大的乐趣之一就是逛花园，伊斯坦布尔的花园更是随处可见。花园是苏菲派的核心宗教符号，其中的土地和水流、鲜花和树木代表着与真主的合一以及灵魂的纯洁。在野外，居民们也有各具特色的空地和娱乐场地。这些地方给人们提供娱乐、享受、私密交往和公开炫耀的机会，也成了打破男女交往限制、使人得以自由伸展的好地方。
扼守海峡的地理位置给这座城市带来的说不尽的便利，但上帝似乎并没有将所有的好运赋予它。伊斯坦布尔除了是享乐之城还是一座暴力之城。地处亚欧板块的地震带上，地震、洪水、火灾等自然灾害是家常便饭，瘟疫、革命斗争、矛盾冲突等人祸也层出不穷。这些不安分的因子使这座多彩的城市也带有人性异常躁动的一面。
冬季的时候，这里会遭受暴风雪的袭击。船只无法航行、川流全部冻结，即使是春天也不开化。风灾也很严重，尤其是东北风和西南风。晴朗的天空会突然刮起龙卷风，完全出人意料。伊斯坦布尔的居民除了遭受恶劣天气的折磨以外，还有另外一个天然杀手。按伊斯坦布尔的城市规模来说，人们的居住环境十分拥挤，几乎谈不上什么卫生条件，所以瘟疫很自然地十分频繁并且异常严重。还有另外一个比瘟疫还难以逃离的威胁，就是火灾。也许这是所有灾难里最致命的了。从伊斯坦布尔成为奥斯曼帝国首都最初的日子开始，一直到1923年结束，这座城市有一个一直不变的特点，就是火灾对于市民的生命来说是一个始终存在的毁灭性威胁。火灾一旦燃起，就会很快烧到整个城区，尤其是有风的时候，会造成大规模的损失，成千上万的房子会在几个小时之内化为灰烬。频繁的火灾使许多家庭不止一次的失去家园，使城区变得面目全非，同时也会造成巨大的经济损失，市场、工厂、作坊都被破坏，整个城市的经济陷入瘫痪。伊斯坦布尔选择的灭火方式是毁掉起火点周围的房屋，拆房队员经常练习并接受良好的训练，所以他们在摧毁房屋上技巧娴熟。奥斯曼人对待火灾采取了一切可能的防范措施。瞭望塔在全城星罗棋布、夜间巡逻严密监视，采取一切措施预防火灾。人们都预备着随时防火，并在起火的第一时间将其扑灭。十八世纪早期以前，耶尼切里士兵一直被当作消防员使用，直到一位法国工程师发明图兰姆巴（消防车）在灭火方面非常有用，政府组建了一个由耶尼切里组成的图兰姆巴敖卡奇（消防部队）。直到1826年，耶尼切里被摧毁，图兰姆巴敖卡奇也被解散。城中的每一个马哈勒（街区）都组成了自己的图兰姆巴部队。十九世纪的时候，街区的图兰姆巴部队的模式已经非常成熟，有自己风格的服装、特殊的信号语言以及社会地位。每个社区都有自己的图兰姆巴组织，由三十，甚至有时候六十或七十人组成。他们由经历火灾的人家或者被火灾威胁过的人家供养。他们的工作就是从一场火灾赶往另一场火灾，负责将大火扑灭。
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