霍布斯对“自然状态”的描绘并不基于宗教教条中的原罪说，也不是对上帝之城对立面的想象。同许多具有创新精神的启蒙思想家一样，霍布斯自诩为科学家。他的“自然哲学”是一系列科学思考的综合产物，包括物质与运动的基本原理、几何学、力学、物理学以及道德与公民哲学。霍布斯拒绝将神学视为一门科学，他嘲笑那些把自己对上帝的解读奉为权威的牧师，将他们斥为“力图以黑暗荒谬的教条熄灭人身上的天性和福音之光”以控制人类的“骗子联盟”。在霍布斯的学说中，“善”这一古典伦理及基督教伦理的最高目标与“其他一切为人们所推崇的普通事物”无异，都“涉及人、地点与时间”。
但是霍布斯在证明人总是倾向于追求短期成果的同时，也承认人谋划长远利益的能力。在启蒙运动时期，人类至高无上的品质不在于与上帝的相似，而在于理性思考的能力。在他看来，将人类与野兽区分开来的正是理性。有了理性，人才有能力控制并主导自己的激情与欲望。将公民社会与混乱的自然状态区分开来的，也是理性。出于恐惧，人们为自保而团结起来，订立社会契约。经过理性思考，他们自愿牺牲无序状态下的自由，换取由法律保障的自由。
霍布斯认为公民社会的出现具有某种必然性，是人们一致愿意服从管理的结果。但是，鉴于他对人性的悲观理解，政府又要如何实现其重要职能，“保护人民的安全”呢？正如他自己所言，“没有武力，信约便只是一纸空文，完全没有力量保卫人民”。法律如果得不到自觉遵守，就必须强制执行，或者像哲学家阿兰·瑞安总结的那样，“统治者用事实告诫我们，‘如果你服从我，我就不杀你’”。
霍布斯并不推崇民主政体。他认为普通人介入政治管理会招致斗争与分裂，人类社会甚至会倒退回混乱的自然状态之中。基于相似的原因，他反对将任何组织或团体置于统治者与公民之间，以保证后者对前者的忠诚。他怀疑所有人的忠心，不管是权贵、大学、行会还是乞丐，他都担心他们会挑战统治者的权威。
【 思想|利维坦之父早已不在，但利维坦从未走远】霍布斯提出，统治者应该享有对教会的绝对控制权，否则教会就会提出与主权对立的最高权力、与法律对立的神律以及与俗权对立的神权。在他的政治构想中，只有人民的一致行动和共同意愿、而非私人的见解与信仰，才能实现如政治学家帕特里夏·斯普林伯格所说的，统治者以“信徒统帅”的身份“宣称其统治范畴”。良心是自由的，也是私人的，但言论是公开的，应该被管控，霍布斯曾直言“人类的舌头是战争与暴动的号角”。
在霍布斯看来，自然状态实在太过悲惨，以至于人们不惜牺牲生命以外的一切也要摆脱那种状态。这种对人性的悲观解读明显带有几分中世纪的阴郁，不相信人类的进步——对人类进步的坚信是启蒙运动其他领军人物的驱动力和思想源泉——但在中世纪教会与经院哲学家那里，蒙受恩典、实现救赎至少是可能的，而对于霍布斯而言，将人置于同黑暗与无序的永恒斗争之中的，是人类自身的天性而非撒旦。尽管如此，他为公民社会所做的辩护，以及他对公民社会应当基于被统治者的统一意愿这一论点的坚持，对后继启蒙思想家产生了深远影响，其中包括斯宾诺莎、洛克、卢梭以及美国独立战争与法国大革命期间的革命人士，等等。
文章插图
*弗朗西斯·培根（Francis Bacon，1561一1626）
经卡文迪许家族介绍，霍布斯与弗朗西斯·培根相识。后者提出用经验主义科学代替中世纪抽象的经院哲学，为启蒙运动提供了新的研究方法，强调理性的重要作用。培根生于1561年，与伊丽莎白一世及詹姆斯一世两人的朝臣来往甚密。1618年，在经历各种官职的历练之后，培根达到政治生涯的顶峰，身居上议院大法官一职。大约就是在那个时候，霍布斯与培根的人生有了交集。根据传记作者约翰·奥布里的记载，霍布斯在那时成了培根的秘书。培根不仅是贵族、朝臣、政治家、博学家，还是一位具有革命意识的思想家，努力从现实的微处出发寻找真理。上千年来，科学家和哲学家奉行的都是亚里士多德的研究方法：从结论即一个声称是“真理”的主张出发，搜罗其成立的依据。对此，培根曾将之比喻为“蜘蛛总是依据自己的想法结网”。科学和哲学已经陷入“因固守传统而导致的无知之中，依靠激烈的争辩或急流中的侥幸”，唯独不考察事实中“陈列出来的、论据充分的经验”。事实是理性的原材料，以事实为基础，科学家和哲学家才能不断接近普遍真理，“如同向上爬梯一般，通过不断的努力，从个别情况中摸索出原理，再对原理进一步归纳，层层递进、不断提炼”，最终认识到统治世界的根本法则，即培根眼中的知识的最高点。知识就是力量，“人类的力量潜藏于知识之中，这是国王用财富所不能购买、用武力所不能强求的”。
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