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关于少数民族的分类 ， 有东夷西戎南蛮北狄之说 。但这个以方位为标准的分类 ， 太过简单 。所以 ， 认识党项人之前 ， 需要对古代少数民族做一个更细致的分类 。
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首先确定地理范围 ， 主要聚焦在中国北方的游牧民族 。其次仍旧以地理划分 ， 因为地理决定生产生活方式 。
自东向西 ， 从东北平原弧线至青藏高原边缘 ， 依次是东胡系、草原系和羌人系 。
东胡系 ， 主要生活在今天东北地区 ， 兼具游牧和农耕两种生活方式 ， 主要有东胡、鲜卑、契丹以及女真等 。
草原系 ， 主要生活在今天蒙古高原 ， 彻底的游牧生活方式 ， 主要有匈奴、柔然、回鹘、突厥和蒙古等 。
羌人系 ， 主要生活在今天青甘一带 ， 农耕、游牧、狩猎等各种生活方式兼而有之 ， 主要是各种谁也分不清楚的各种羌 。
东胡系、草原系和羌人系 ， 都没能演化到农业文明阶段 ， 或者只是演化到半农业文明阶段 。原因是地理气候限制 ， 主要分布在400毫米等降水线以外 ， 不具备发展农业生产的基础 。
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这不是主观上不努力 ， 而是客观上不允许 。东胡系所在的东北地区拥有大量的农耕土地 ， 但大规模发展农业也只是现代的事情 。因为纬度太高、气候寒冷 ， 所以在古代的开发难度极大 。因此 ， 东胡系仍然以游牧、狩猎为主 ， 未能发展出大规模的农业生产 。即便偶一发展 ， 也会被变化的气候或强势的中原打断 。
既然没有发展出农耕文明 ， 那么无论是东胡系、草原系还是羌人系 ， 就一定要发展副业 。没有副业 ， 就不能活 。一股寒流、一季大旱、一场瘟疫 ， 对于这些游牧民族而言 ， 就是灭族之灾 。
草原系的副业 ， 是彻底的抢劫 ， 所以武力值最高 。由于蒙古草原幅员广阔 ， 所以最容易形成堪与中原争霸的草原帝国 。东胡系的副业 ， 也是抢劫 ， 但因为经济方式更多样 ， 而且能够发展小规模的农耕 。因此 ， 东胡系虽然在武力上不如草原系 ， 但韧性更强 ， 往往能够建立兼具两种生活方式的王朝或帝国 。
今天重点要说的就是羌人系 。
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羌人系既能游牧又能农耕还能渔猎 。但是 ， 羌人系却一直没能建立强势王朝 。五胡十六国的前秦和后秦 ， 只是昙花一现 ， 且把大本营移到了关中地区 。南北朝以来的吐谷浑 ， 严格来说 ， 这是一伙来自东北的鲜卑人 。
羌人系为什么不能建立强势王朝呢？
还是因为地理限制 。羌人主要生活在今天的甘肃西南和青海东部 。地理特点是山川阻隔、谷地纵横 。地图上看着很近 ， 而现实中却要跋山涉水 。羌人广布于高山环绕的河谷之中 。河谷之间虽然距离不远 ， 但因为高山阻隔 ， 所以往来交通的成本极高 。搞战争兼并 ， 输出暴力之后只能实施抢劫；搞攻守同盟 ， 盟书签订之后却老死不相往来 。地理特点导致的结果是：内部自组织的成本极高 ， 甚至几乎不能开展内部自组织 。
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草原系可以形成万里草原万里帝国 ， 秦汉有匈奴、隋唐有突厥、宋明有蒙古 。东胡系也可以依托东北平原建立一个千里王朝 ， 比如隋唐的高句丽、两宋的契丹和女真 。但羌人系就悲剧了 。无论战争兼并还是和平同盟 ， 羌人系都无法实现内部自组织 ， 自然告别了强势王朝的可能 。
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