史官录|身处困境中的清廷是如何自保的？，海防与塞防之争：清末局势动荡
第二次鸦片战争结束后 ， 清廷再一次陷入了新的困境之中 。 这次不比先前（第一次鸦片战争结束后） ， 这次清廷不仅要解决东南沿海的防御问题 ， 还要应对沙俄对新疆的侵略问题 。
在这种情况下 ， 失去了主意的清廷选择让朝野上下的大臣纷纷提出自己的意见 ， 并由清廷进行最终裁定 。 如此 ， 便引发了持续半年之久的"海防与塞防之争" 。
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自然风光极好的新疆李鸿章主张"海防论" ， 坚持放弃新疆
【史官录|身处困境中的清廷是如何自保的？，海防与塞防之争：清末局势动荡】在清廷向群臣广泛征求意见之后 ， 李鸿章便提出了他的主张：主张海防而舍弃塞防 ， 即所谓的"海防论" 。 在李鸿章的战略构想中 ， 将日本对清帝国的威胁提高到了沙俄对清帝国的威胁之上 。 也就是说 ， 日本比沙俄要更加危险 。 对此 ， 海南师范大学历史系的史振卿教授和肖凯键硕士在《近代化格局中李鸿章的政治生涯转折——"塞海两防"辩论》一文中曾经提到：···日本一心谋划入侵中国 ， 日本若强大 ， 则可让中国失去高丽 ， 届时东三省和直隶山东皆受影响 ， 京师也会受到严重威胁 。 虽然西方列强对中国均存在有威胁 ， 如俄于新疆 ， 英于缅甸 ， 法于越南 ， 但这相对于日本带来的威胁是较小的 。
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重视海防而轻塞防的李鸿章
李鸿章之所以选择放弃新疆 ， 主张强化东南沿海的防御 ， 想来还应有其他两个原因：
其一 ， 通过两次鸦片战争的失败 ， 李鸿章已经意识到清廷无法全面维护帝国的统一 。 既然如此 ， 那么就不如选择维护相对"重要"的地区 。 东南沿海不仅是清廷每年的税收要地 ， 而且还是开展洋务运动的"桥头堡" 。 一旦东南沿海再度遭到战火 ， 清廷想要中兴帝国的目标似乎就再也无法达成了 。
其二 ， 此时的李鸿章尚且认为两次鸦片战争的失败源自于"列强从水上而来" 。 对于陆地作战 ， 李鸿章及清廷仍抱有一丝幻想：认为陆军仍可以应付传统意义上的陆战；而东南沿海的陆海防备力量 ， 才应当得到重点强化 。 但帝国的国力毕竟是有限的 ， 因此索性不如弃新疆而保东南 。
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清帝国疆域示意图王文韶主张"塞防论" ， 要求收复新疆
此时的李鸿章虽然风头正盛 ， 且颇得封建统治者的信任和青睐 ， 但朝野上下仍有许多人对李鸿章的主张十分不满 ， 并持以反对态度 。 较有代表性的人物 ， 则是时任湖南巡抚的王文韶 。 在王文韶看来 ， 李鸿章因两次鸦片战争的失败 ， 已经对西方列强的军队产生了恐惧心理 。 为此 ， 李鸿章才会建议清廷舍新疆而保东南 。
王文韶进一步提出 ， 应当暂时搁置东南沿海事务 ， 并集结全国力量全力西征 ， 将沙俄在西北地区的势力彻底根除出去 。 如此 ， 列强自然也不敢轻易威胁东南沿海地区 。
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重塞防而轻海防的王文韶
很明显 ， 王文韶的主张是极不可取的 。 巩固塞防固然无错 ， 但是要"集结全国之力"去巩固西北塞防 ， 这本身就是一种"顾头不顾尾"的极端行为 。 一旦清廷真的按照王文韶的建议去做 ， 想来清帝国的覆灭之日就在眼前了 。 不过清廷对于"塞防论"却十分感兴趣 ， 至少比李鸿章的"海防论"要更感兴趣一些 。
清廷之所以会支持王文韶及其"塞防论"的观点 ， 主要是认为东南沿海的危机尚且还未发生 。 换句话说 ， 东南沿海存在着潜在的危机；而西北边境则已经爆发了严重的危机 。 如此 ， 应当着重应付已经发生的危机 。 基于这一点 ， 就足以证明清廷尚且不具备长远的战略眼光；并且在治国理政之时还抱有一丝侥幸心理 ， 这对帝国的长远发展来说是极其不利的 。 左宗棠取长补短 ， 要求海防与塞防并重
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