大自然是善良的慈母，同时也是冷酷的屠夫。——雨果素有中国母亲河之称的黄河，在几千年前她的河水还很清澈，黄土高原地区也覆盖着很多植被，诗歌《伐檀》就有记载：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗”。大概意思就是说，人们砍伐树木，把木头堆放在河边，河水清澈泛着微波。《伐檀》出自《诗经·国风·魏风》，也就是先秦时期魏国当地流传的诗歌。当时的魏国就在河南开封一带，诗句中描写的河水，很可能指的是黄河。黄河是中国的母亲河，如果她是现在这番浑浊的模样，又如何孕育源远流长的中华文明呢？
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随着人类活动的日益频繁，就像黄河慢慢变浑浊一样，很多肥沃的土地都变成了沙漠，比如我国四大沙漠之一的毛乌素沙漠。据考证，它在公元5世纪左右还是一片水草丰美的牧场，而毛乌素沙漠南部，曾经是匈奴人的经济和政治中心。可是由于人类过度放牧、不合理的垦荒、再加上气候变化等因素，导致原本水草丰美的草原变成了荒芜的沙漠。据史书记载，其实早在唐朝的时候，毛乌素沙漠就已经出现了积沙的情况。但古时候的人们并没有保护环境的意识，在一两千年风沙的侵蚀下，毛乌素沙漠到了明清时期，已经一片黄沙。
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在治理风沙之前，位于陕西榆林和内蒙古之间的毛乌素沙漠，面积一度高达4.22万平方公里，并且有继续扩张的倾向。如果不加以治理，毛乌素沙漠的面积肯定会继续变大，蚕食人类的耕地。不过，在中国人民的努力下，如今的毛乌素沙漠其中有80%已被覆盖成绿洲，它是中国首个将消失的沙漠。而这一切，都离不开西北人防风治沙的措施。
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1959年，毛乌素沙漠一带就已经展开了治理沙漠的行动。当时的人们大力种植防风林，把河水引过来，开启了轰轰烈烈的沙漠改造运动。刚开始没有国家的统筹安排，治沙行动是民间自动发起，一些企业纷纷投资，然后政府提供帮助。治沙行动形成一定规模之后，宁夏、陕西、内蒙古三个省的政府开始执行规划并且统筹指导，在国家的统一安排下，毛乌素沙漠改造运动进展喜人。
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从1960年到2013年，当地人民努力了半个世纪，让流沙被迫“停下”自己的步伐，曾经一眼望去全是黄沙的毛乌素沙漠充满了绿意。拿陕西北部曾经饱受荒漠风沙侵害的榆林市举例子，榆林市在毛乌素沙漠腹地建造面积一万亩以上的林地，一共有165片；还种植了4条大型的防风林，总长度超过1500公里。植树造林总面积高达1629万亩，600多万亩的流沙得到固定，占全市境内流沙面积的70%。
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在人们不懈的努力下，榆林市的森林覆盖面积，已经从改造沙漠前的0.9%上升到25%，这简直可以说是一个奇迹！森林覆盖率的上升，让原本频繁风沙的天气逐渐减少。上个世纪60年代，榆林市一年会有20多天的沙尘天气，如今已经下降到了不足10天。根据国家的数据统计，21世纪初期毛乌素沙漠已经有80%的面积得到有效治理，黄沙被固定水土不再流失，自然生长的植被慢慢增加，使得当地的气候发生了改变，加上本身毛乌素沙漠一带就已经拥有良好的降雨量，让这里的气候和环境开始良性循环。良好的气候，使得很多沙地慢慢变成草地，如今榆林市已经在毛乌素沙漠的腹地开垦了160万亩新的农田，沙漠之都已经慢慢变成沙漠绿洲！
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