蔡天新专栏数学及史学家( 六 )
作为一个尚且落后的民族蓦然出现的一位科学和哲学明星 ， 莱布尼茨身上难免沾上一些不大容易被人原谅的陋习 ， 其中最突出的一点是爱慕虚荣 。 晚年他一度被五个王室——汉诺威-不伦瑞克、纽伦堡、柏林、维也纳和彼得堡同时雇佣 。 而他本人也不断提出一些远超出其社会地位的惊人计划 。 例如 ， 他认为通过引进丝织品的生产 ， 德意志的经济就可能振兴 ， 为此亲自在院子里栽下意大利的桑树种子；他建议在柏林建立一个公共卫生体系、一个火警服务系统；同时 ， 他还指导王宫的花园设计 ， 提议在维也纳修建路灯、国家银行、瘟疫患者隔离病房 ， 以及制订多瑙河河流管理计划；他倡导的研究项目包括在俄国和美洲之间地峡的存在性、斯拉夫人的起源和他们的语言等等 。
或许是因为莱布尼茨被形而上学左右了头脑 ， 同时又把许多时间和精力花在讨好权贵等世俗事务上 ， 包括乘坐破旧的四轮马车在欧洲崎岖的山路上奔波 ， 他终生未婚（尽管他与许多皇室女性有密切的关系 ， 并为各国王子和公主穿针引线 ， 同时自称为王位继承人问题专家） ， 就像他所景仰的古代先贤——泰勒斯、赫拉克利特、柏拉图、海亚姆 ， 他的同代人或智力对手——笛卡尔、帕斯卡尔、斯宾诺莎、牛顿 ， 他的后世同胞——康德、叔本华、尼采那样 。 虽说对莱布尼茨那样的智者而言 ， 独身生活或许更为快乐 。 不过我可以推测 ， 他那颗高傲的心必定受到过某一位公主或夫人的伤害 。 在莱布尼茨年近50岁时 ， 他把自己的生活描述成充满困惑的 。 传记作者则把他写成是认准了目标以后就不放弃的人 ， 和他通信的对象数以百计 ， 这些信件显示 ， “他是一位性情急躁但却尽可能快地表达自己思想观点的知识分子” 。
1716年11月14日 ， 一个毫无特殊意味的日子 ， 莱布尼茨在因痛风和胆结石引发的腹绞痛卧床一周后 ， 逝世在他的秘书和马车夫面前 。 此时他的第二任雇主腓特烈公爵及弟弟奥古斯都（其夫人苏菲是莱布尼茨的崇拜者）已先后过世 ， 奥古斯都的长子乔治·路德维希也因联姻而于两年前继承英国的王位移驾伦敦 。 而莱布尼茨因为与牛顿之间的“优先权之争” ， 更由于自己的年迈老朽 ， 并没有能够（像当年美因茨选帝侯访问伦敦那样）随邀前往 ， 他的孤独感日益加深 。 与此同时 ， 因为莱布尼茨的异乡人身份、时髦而雅致的打扮、频繁而引人嫉妒的国际旅行 ， 他也被那些留在汉诺威的元老和议员同事们憎恨 ， 以至于拒绝出席他的葬礼 。 莱布尼茨最后下葬在一座极为普通的墓地 ， 如同E·T·贝尔所描绘的 ， 只有他的秘书和挥舞铁铲的工人听到泥土落在棺木上发出的声音 。
?莱布尼兹骨冢 。 作者摄于汉诺威
将近一个世纪以后 ， 拿破仑的军队侵入了德国 ， 在汉诺威皇家图书馆里 ， 法国人发现了大量莱布尼茨遗留下来的手稿 ， 其中就有预备呈献给路易十四的那条征服埃及的锦囊妙计 。 其时 ， 这项宏伟的计划已在几年前被拿破仑实施 ， 据说他获悉莱布尼茨早就有此想法时非常懊恼 。 果然不出后者所料 ， 这项意在威胁通往印度的道路、切断大不列颠财路的军事行动在取得短暂胜利之后即以失败告终 。 不仅如此 ， 埃及的军事失利还直接导致了法军在亚平宁半岛的全线溃败 。 另一方面 ， 倒是拿破仑手下的几位士兵在亚历山大港附近的罗赛塔偶然发现了一块刻有三种文字的石碑 ， 帮助后来的考古学家破解了古埃及象形文字之谜 ， 进而揭示出了包含几何学在内的古埃及文明 。
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