健康干货桶|肠道功能紊乱是如何一步一步让我们生病的？( 四 )
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那么 ， 肠道免疫系统是如何运作以及如何发生混乱的呢？我们用个简单的类比来说明 。 我们大家都很熟悉乐高积木 。 就其本身而言 ， 每一块乐高积木看起来都是一个基本的形状；但是 ， 当几个部分被连接在一起时 ， 它们可以形成任何东西的形状 。 如果你给朋友看一组搭建好的乐高玩具 ， 他会立刻认出你搭建的是什么 。 但是如果你把拆成一个个积木块 ， 你的朋友也许永远也弄不清楚几分钟前这是什么东西 。 这与食物在细胞和分子水平上的变化非常相似 。 无论我们吃什么 ， 通常都是由碳水化合物、蛋白质和脂肪三种主要成分组成的 ， 当然还包括其它一些营养成分 ， 比如矿物质和维生素 。 当食物被分解成肽和氨基酸、更简单的碳水化合物和更简单的脂肪时 ， 它们可以通过肠壁和紧密连接进入身体 ， 在这里 ， 肠道相关淋巴组织会对其进行扫描 。 只要进来的食物足够小 ， 肠道相关淋巴组织就会认为它们是中性的 。
人体的免疫系统可以识别物质的表面 ， 我们自身的细胞、微生物、未消化的食物和外来物质都有可识别的表面 。 每个表面都有一个代码 ， 免疫系统的每个细胞都有一个代码库 ， 表面含有这些代码的物质被认为是可以接受的或被识别为“自我” 。 肠道免疫系统的工作就是连续扫描穿过肠壁的所有物质的表面 。 如果物质表面没有被识别为可以接受或“自我” ， 则会启动一组适当的响应 ， 其严重程度与其识别的代码的威胁等级相匹配 。 如果威胁被认为很严重 ， 肠道相关淋巴组织就会通过肠脑以及离开肠道的和在血液中循环的免疫细胞向全身发送信号 ， 去摧毁任何具有该威胁代码的东西或者任何有类似代码的东西 。 但是有时我们自己的细胞和组织表面的代码可能与之类似 ， 所以免疫系统最终会攻击自己的细胞和组织 。
人类的表面代码系统被称为人类白细胞抗原（HLA）系统 ， 是主要组织相容性复合体（MHC）的一部分 。 例如 ， 自身免疫性疾病中的脊柱关节病 ， 包括强直性脊柱炎、反应性关节炎和类风湿关节炎等 ， 都涉及一个共同的表面代码：HLA B27 。 其它自身免疫性疾病 ， 比如溃疡性结肠炎、克罗恩病、虹膜炎和皮肤损害 ， 也有HLA B27的参与 。 有一种理论认为 ， 肠道中的许多微生物 ， 比如克雷伯氏菌 ， 也具有HLA B27表面代码 。 当肠道通透性增加 ， 也就是发生肠漏时 ， 肠道相关淋巴组织就会暴露于这一表面代码 ， 从而引发免疫系统紊乱 ， 无法区分“自我”和“非自我” ， 最终攻击关节和其它器官 。
自身免疫性疾病的类型取决于免疫系统攻击的组织或器官 。 其实 ， 不管是哪种类型的自身免疫性疾病 ， 最重要的是需要知道免疫系统为什么会出现紊乱 ， 而这种紊乱几乎总是发生在同一个地方 ， 那就是我们的肠道 。
另一个免疫系统紊乱攻击宿主的例子是桥本氏甲状腺炎 ， 这通常是免疫系统对麸质的交叉反应 。 当肠漏发生时 ， 摄入麸质会导致肠道相关淋巴组织对麸质进行攻击 ， 但是甲状腺系统的某些表面和麸质的表面非常相似 ， 所以甲状腺最终会受到免疫系统的攻击 。
现在 ， 自身免疫性疾病的发病率不断攀升 ， 大多数患者通过服用类固醇激素或化疗来抑制免疫系统 ， 然而都只能暂时的缓解症状 。 其实 ， 在很多情况下 ， 通过修复肠道可以解决免疫系统的混乱 ， 不仅可以避免药物的治疗 ， 甚至可以完全恢复健康 。
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肠脑：GPS故障
即使在最理想的情况下 ， 肠脑也是非常忙碌的 ， 它不断地协调着肠道各个方面的功能 。 例如 ， 肠道蠕动 ， 这是肠壁肌肉的收缩 ， 使食物和废物能够沿着消化道移动 。 在肠道蠕动过程中 ， 肠脑通过神经纤维向每个肌肉细胞发送信号 ， 同时也协调进出肠道相关淋巴组织的信号 。 通过这种方式 ， 肠脑不仅调节肠道相关淋巴组织不同部位的活动 ， 还将肠道相关淋巴组织与全身其它免疫系统联系起来 。 从本质上说 ， 肠脑是肠道相关淋巴组织的通信设施 。
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