产地：番木瓜又名为木瓜、乳瓜、万寿果等，原产于南美洲，17世纪传入我国，栽培历史300余年 。我国的番木瓜主要分布在广东、广西、海南、云南、福建、台湾等省区 。特点：成熟的番木瓜果肉或呈黄色，或呈红色 。黄色果肉主要含胡萝卜素，红色果肉主要含番茄红素，这两种色素都具有优越的生理功能 。胡萝卜素具有维生素a的生理活性；番茄红素具有较好的防癌和抗癌作用 。番木瓜肉质细软多汁，味甜而带清香，鲜食美味可口 。在不同的地方，番木瓜的吃法也迥异 。广东人喜欢加冰糖炖吃，清甜滋润；而美国的夏威夷人则喜欢在鲜木瓜上加点柠檬汁，别有一番风味 。未成熟的番木瓜也作为蔬菜或腌菜食用，同样是餐桌上的佳肴 。由于它含有蛋白酶，因而有软化肉类的作用，与它同煮时，肉会更加绵软可口 。未成熟果实中含有大量特有的乳汁，主要成分是木瓜蛋白酶和木瓜凝乳酶 。这两种酶在现代医学和美容上有着广阔的应用前景 。现在以木瓜酶制成的美容护肤品大受消费者欢迎，制成的药物也逐渐用于临床 。此外，番木瓜乳中的凝乳蛋白酶对脂肪有很强的分解能力，食用后对肥胖者有一定的减肥作用 。分类及挑选：番木瓜品种主要有穗中红、美中红、泰国红肉、夏威夷等 。穗中红平均单果重1-1.5千克，肉色橙黄，肉质嫩滑，硬度适中，味甜清香 。美中红平均单果重0.5-0.7千克，果肉红色，肉质嫩滑清甜，品质极佳 。泰国红肉、夏威夷都是近年从国外引进的小果形鲜食品种，果肉红色，品质极优，因而售价较高，一般在5-10元／千克 。其它品种售价一般在2-4元／千克 。营养价值：番木瓜素有“岭南果王”之美称，既营养可口，又有保健和美容功效 。番木瓜的营养价值很高，含丰富的糖分、果胶、维生素和矿物质 。一直以来，番木瓜的保健和药用价值都备受推崇 。中医认为，番木瓜味甘，性平，无毒 。有健胃肠、助消化、润肺燥、除热痰、通乳汁、益身体等功效 。现代医学研究表明，番木瓜所含的番木瓜碱具有抗癌活性；而木瓜蛋白酶则有助于消化，可用于治疗胃炎和慢性消化不良；其种子可以驱虫 。常用的食疗方法有：冰糖炖木瓜，成熟番木瓜100克，剖开、去瓤，然后加冰糖炖之，主治虚热烦咳、干咳、久咳 。木瓜带鱼汤，带青的番木瓜500克加带鱼250克煲汤，主治妇女产后缺乳 。木瓜炖猪脚，半熟番木瓜500克，猪脚两只，炖烂，早晚分食也同样有催乳的功效 。鲜食番木瓜，可治积食不化、胃炎 。注意事项：孕妇不宜多吃番木瓜，因其中含有兴奋子宫的成分，吃过多会引起流产 。有小部分人对番木瓜有过敏反应，第一次吃的时候要特别注意 。
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