以元素特性命名的是最多的一类，命名时或是根据元素的外观特性，或是根据元素的光谱线颜色，或是根据元素某一化合物的性质 。如:金（Au，原子序数79），拉丁文意是“灿烂”;银，拉丁文意是“明亮”;锡（Sn，原子序数50），拉丁文意是“坚硬”；硫（S，原子序数16），拉丁文意是“鲜黄色”﹔硼（B，原子序数5），拉丁文意是“焊剂” 。借用古字如:镤（Pa，原子序数91），拉丁文意是“最初的锕”，而镤在古汉语中指未经炼制的铜铁 。铍（Be，原子序数4），拉丁文意是“甜”，而铍在古汉语中指两刃小刀或长矛 。铬（Cr，原子序数24），拉丁文意是“颜色”，而铬在古汉语中指兵器或剃发 。钴（Co，原子序数27），拉丁文意是“妖魔”，而钴在古汉语中指熨斗 。镉（Cd，原子序数48） 。拉丁文意是一种含镉矿物的名称，而镉在古汉语中指一种圆口三足的炊器 。铋（Bi，原子序数83），拉丁文意是“白色物质”，而铋在古汉语中指矛柄 。另有一个元素“磷（P，原子序数15）”，拉丁文意是“发光物”，现因规定固体非金属须有“石”旁，遂用“磷”，而磷在古汉语中则是用来形容玉石色泽的 。以上这类字的古义现在基本不用 。
谐声造字如:铷，拉丁文意是“暗红”，是其光谱线的颜色；锌（Zn，原子序数30），拉丁文意是“白色薄层”；镭（Ra，原子序数88），拉丁文意是“射线”；氩（Ar，原子序数18），拉丁文意是“不活泼” 。我国化学新字的造字原则是“以谐声为主，会意次之” 。这类字数比起谐声一类要少得多 。如:氮，拉丁文意是“不能维持生命” 。我国曾译作“淡气”，意为冲淡空气，后以“炎”入“气”成“氮” 。氯，拉丁文意是“绿色”，我国曾译作“绿气”，意谓“绿色的气体”，后以“录”人“气”成“氯” 。氧，拉丁文意是“酸之源”，意谓可以养人，中文名称氧，还得力于氧能支持燃烧和供给呼吸，是“养生之气” 。以来源命名的化学元素也有很多，它们往往表示元素最初是从什么物质里分离出来的 。锂（Li，原子序数3）、钠（Na，原子序数11）、钾（K，原子序数19）三种金属分别从岩石、苏打和草木灰里发现 。例如钾，拉丁文意指海草灰中的一种碱性物质，我国因其在当时已经发现的金属中性质最为活泼,故以“甲”旁“金”而成“钾” 。钨（W，原子序数74），拉丁文意是“狼沫”,我国因其矿石呈乌黑色，遂以“乌”合“金”而成“钨” 。碳（C，原子序6），拉丁文意是“煤”，因我国古时称煤为“炭”，遂造为“碳” 。也有些元素开始曾用谐声造字，后又转为会意造字的 。如:硅（Si，原子序数14），拉丁文意是“石头”，我国在很长的一段时间内曾从拉丁文音译，谐声造为“矽” 。后因“矽”与“锡”同音，多有不便,遂改为“硅”，取“圭”音 。因古时，圭指玉石，即是硅的化合物 。
人们发现化学元素之后，就用各种不同的方式给它命名 。1977年8月，国际化学会无机化学分会为此作出了一项决定，从104号元素起，以后的各种元素都不再以人名、国名、神名等来命名，均采用新元素的序号数的拉丁文数词缩写来命名，以加强元素命名的规范性 。每个化学元素名称的背后都有一个有趣的故事，在欣赏这些故事的时候，这些化学元素也轻松地记入脑海了 。
——转载于《精彩化学》
【化学元素的命名】
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