【领略藏族的酥油茶】藏族生活在号称地球第三极的青藏高原上 ， 高寒的高原气候 ， 严酷的生存环境 ， 造就了藏民族勇敢刚毅的民族个性 ， 也形成了藏民族独具高原特色的饮食文化 ， 藏乡的酥油茶便是其中一朵奇葩 。藏族嗜好酥油茶 ， 有一则民间爱情故事 ， 叙说了酥油茶的来历 。传说 ， 藏区有两个部落 ， 曾因发生械斗结下冤仇 。辖部落土司的女儿美梅措、在劳动中与怒部落土司的儿子文顿巴相爱 ， 但由于两个部落历史上结下的冤仇 ， 辖部落的土司派人杀害了文顿巴 ， 当为文顿巴举行火葬仪式时 ， 美梅措跳进火海殉情 。双方死后美梅措到内地变成茶树上的茶叶 ， 文顿巴到羌塘变成盐湖里的盐 ， 每当藏族人打酥油茶时 ， 茶和盐再次相遇这则由茶俗引发出的故事 ， 具有极强的艺术感染力 。
酥油茶是藏乡群众日常生活所必需的一种饮料 ， 也是藏族人民待客、礼仪、祭祀等活动不可或缺的用品极具民族特色和文化内涵 。刚进藏的汉族干部 ， 要适应高原环境 ， 首先要过生活关 ， 其中重要的一条就是能不能喝酥油茶 。顾名思义 ， 酥油茶由酥油、茶和食盐三种原料做成 。酥油是藏族人民用手工工艺从牛羊奶中提炼出的奶油 。提取的方法既简单又别致：
先将鲜奶加温煮熟 ， 晾冷后倒入圆形木桶中 ， 桶中装有与内口径大小一样的圆盖 ， 中心竖立木柄 ， 下安十字形圆盘 ， 打酥油者紧握本柄上下捣动使圆盘在鲜奶中来回撞击 ， 直到油水分离 。这个过程叫做打酥油 。
牛羊奶经过这样捣打后 ， 其中的油质浮出水面 ， 将它用手提出 。压装于皮翼中 ， 冷却后便成酥油 ， 进入21世纪以来 ， 手摇牛(羊)奶分离器已经逐步代替了手工捣制的旧工艺 。酥油以夏季从牦牛奶里提炼的金黄色酥油为最好 ， 从羊奶里提炼的则为纯白色 。虔诚的藏传佛教信徒敬神供佛时 ， 点灯、煨桑等都离不开酥油 。酥油还可以软化皮革 ， 以便揉搓皮绳革条 ， 在牧区 ， 男女青年还用它擦脸 ， 以保护皮肤 ， 防晒抗寒 。被誉为青海塔尔寺密宗艺术三绝(酥油花、堆绣、壁画)之一的酥油花 ， 更是以其独特的工艺和丰富的文化内涵而驰名中外 。
酥油花是一种独特的雕塑艺术 ， 它用酥油揉以各色矿物颜料塑成形态各异的形象 ， 大至山川人物 ， 小至花草虫鱼 ， 无不逼真细腻 ， 栩栩如生 ， 具有很高的艺术价值和审美价值 。藏区绝少产茶 ， 制作酥油茶的茶叶最初多来自中原地区 。据史书记载 ， 早在公元
5世纪时 ， 吐蕃军队就曾通过与内地的战争夺得了大量茶叶但直到公元5世纪以前 ， 吐蕃社会还没有形成饮茶的习俗 ， 茶叶也只是作为一种珍贵的保健品而为社会上层所珍藏 。唐开元以后 ， 随着唐蕃之间交往的增多 ， 饮茶习俗渐渐传入吐蕃 。
到了晚唐时期 ， 唐蕃开始在河西和青海日月山一带进行茶马互市 ， 茶叶开始大量运往藏区 。以后茶马互市盛行 。1372年 ， 明政府专门设立茶马司 ， 专门管理内地与边地的茶马互市活动 。清初 。茶马互市制度正式建立 。从此 ， 茶叶开始源源不断输入藏区并进入寻常百姓家 。做酥油茶用的多为大茶和砖茶 。砖茶为长方体 ， 重约两公厅左右 。既适合长途运输也便于外出时携带 。酥油茶的制作方法是藏族牧民们的创造 。为了适应青藏高原高寒的气候和露天甚至风雪里放牧的生活 ， 他们最需要的是一种御寒保暖的热饮 ， 这样 ， 酥油茶便应运而生了 。
藏族饮茶方式主要有酥油茶、奶茶、盐茶、清茶几种方式 ， 调查结果表明：藏族酥油茶是最受欢迎的饮用方式(平均达73.9%) ， 其次是奶茶 。在西藏 ， 在每个藏胞家庭 ， 随时随地都可以见到酥油 。酥油是每个藏族人每日不可缺少的食品 。藏族家庭里一天至少要饮三次茶 ， 有的甚至多达十几次 。简单地说 ， 将特制的茶叶成汁 ， 加以酥油、食盐和精制的香料 ， 在茶桶中用茶杆搅拌成水乳交融状 ， 即是酥油茶 。
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