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太空|英国是如何悄然重振其太空业的？

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简介：当代太空竞赛环境下 ， 相比美国等国家 ， 英国可能不太起眼 ， 那么英国如何和发展自己的太空技术?其中一项就是由富豪推动的与NASA的阿尔特弥斯计划合作 。
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世界上第一次太空竞赛总被认为是两个国家之间的竞赛：美国和苏联 ， 但实际上 ， 这场“游戏”中还有另一名“参赛者” 。
曾一度因国家的远洋能力而称霸世界的英国 ， 在20世纪的太空竞赛中
进行了其驶向太空的“首飞”…….但随后坠毁失败了 。
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【太空|英国是如何悄然重振其太空业的？】英国的太空业的萌芽给其他国家的太空计划上了一课 。 虽然美国和俄罗斯已经遥遥领先 ， 但英国却再次重申了其要在星际太空领域分一杯羹的主张 。
混乱的历史——英国有很多引以为傲的东西——披头士乐队、杜松子酒、《神秘博士》、玛莎拉咖喱鸡等等 。 而在科学领域英国依然极富影响力 ， 是艾萨克·牛顿、大卫·休谟、阿达·洛芙莱斯的故乡 。 但是却鲜少有人知道 ， 英国也是世界上最早的太空倡议团体英国星际协会的故乡 。
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英国星际协会 。 图源：bis-space
早在1947年 ， 英国新闻纪录片就展示了该协会成员所勾勒出的月球之旅计划 ， 该计划与美国航空航天局22年后将实现的计划惊人的相似 。
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二战后 ， 英国星际协会开启了带领英国走向前沿先锋的宏图伟业 。 这个被称为“梅加罗克”的项目将会重新把V-2火箭送入太空亚轨道 。 可以大致等同于就美国国家航空航天局的“水星计划”——美国的第一个载人航天计划 。
但在可怕的二战之后 ， 英国政府陷入严重的财政危机 ， 对该计划毫无兴趣 。 除了学术界以外 ， 英国的太空计划一度停滞不前以至于归于沉寂 。
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尽管 ， 各个航天局和航天机构都在争相加大力度投入太空研究 ， 把这视为一项国际风险投资 ， 但英国政府并不支持载人航天 ， 且没对国际空间站得建设做出什么贡献 。
但是这种对于“伟大飞跃”（指太空计划）的自由放任的态度现在已经成为过去式了 。 第二次太空竞赛 ， 这一次是由私人机构或组织资助的 ， 现在初具规模 。“梅加罗克”计划过去大约80年的今天 ， 英国已经能够超越英国星际协会当时最疯狂的梦想了 。
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月球探路者是如何工作的 。 图源：英国萨里卫星技术有限公司（SSTL）
英国正从太空旅行和保证人类在太空中的物种安全方面开始运筹帷幄 ， 如以下的三种措施：
扩大在美国航空航太局的作用
英国现代太空的故事开始于2010年 ， 英国所有的太空建设都在英国航天局（简称UKSA）的麾下重组 。
形象重塑后 ， 英国航天局与美国航天局“复合” 。 英美联合的“阿里尔卫星计划”可能是至今日是英美航天局的合作中最大的成功 ， 但是
接下来发生的更有趣 。 现在英国航天局正率先研发关键的通讯系统 ， 并将用于美国航空局的月球中继站（Lunar Gateway） 。
该中继站是美国国家航空航天局“阿尔特弥斯”计划的第二阶段 ， 这个雄心勃勃的计划与两个目的：2024年让美国人重返月球 ， 并且建立一个供研究的永续的基地和一个供更进一步太空探索的中转站 。
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图示为计划中所描述的月球中继站 。 图源：美国国家航天航空局(NASA)
美国国家航天航空局把Gateway中继站描述成一个国际“前哨（基地）” ， 将会绕月球运行 ， 并担任研究实验室、通信枢纽、宇航员的临时住所和机器人仓库的角色 。
在 “阿尔特弥斯”计划中 ， 英国航天局在他们部分投入了超过20,000,000美元（160,00,000英镑） 。 英国的这些努力的基础是“月球通路”——由一家小公司萨里卫星技术有限公司搭建的一个通讯系统 。
据这家公司的总经理菲尔·布朗内特（Phil Brownnett）发表的声明 ， “月球探路者”将“将成为第一个、提供满足中继传送月球数据需求的商用通讯卫星” ， 它“不仅仅展示一种创新的商业理念 ， 我们还期待它能刺激新兴的探月市场” 。
2、维珍银河和维珍轨道
一些主要的大公司进行太空竞赛主要是由那些亿万富翁推动的 。 太空探索技术公司（SpaceX）的埃隆·马斯克（Elon Musk）和蓝色起源（Blue Origin）的杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）经常占据头版新闻 ， 而第三则是伦敦本土巨头理查德·布兰森（Richard Branson） 。 但是布兰森名下的两家公司值得细品：维珍银河和维珍轨道 。
维珍银河和维珍轨道虽然都没赢得头版新闻之战 ， 但是这两家公司
都在朝着它们各自不同的目标进发 。
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2020年8月维珍轨道的“发射演示2”（Launch Demo 2）火箭 。 图源：维珍轨道/格雷格·罗宾逊（Greg Robinson）
维珍银河并非制造传统意义上的火箭 ， 而是研发了一个独特的体系 ， 由运输机搭载航天飞机到50,000英尺 ， 然后航天飞机自行飞至更远的地方 ， 达到361,000英尺或者55英里的高空 。
在航天器返回地球大气层之前 ， 这能够带给乘客整五分钟的失重感 。
这种高度并非是通向太空的界限 ， 但是这个想法充满希望 ， 近日美国国家航天航空局宣布要跟维珍银河合作 ， 以资助未来的太空研究 。
这个项目将由美国西南研究院的阿兰·斯通主导 。 在众所周知的维珍太空飞船二号上 ， 斯通和他的团队将致力于天文观测准确性的研究还将进行生物医学实验 。
而维珍轨道专注于卫星领域 ， 其避开了传统的地面发射方式 ， 而才用空中发射的方式 。 这次维珍轨道把一架不那么精致完美的波音747用作运输作用——协同维珍航空改装的一架波音747 。
这架名为“宇宙女孩”的波音747在飞至一定的高度后 ， 该公司的“发射者一号”火箭将把搭载的卫星送至其轨道 。
今年“发射者一号”系统曾遇到一些技术问题 ， 但是维珍轨道近日宣布其正与一家小公司合作研发一个太阳能驱动的上部一级的火箭 。 这将使得“发射者一号”飞至地球的近地轨道甚至飞至月球 。
3、成立初创公司
在整个英国 ， 那些规模更小、更灵活的公司也在逐渐兴起 。
今年八月 ， 苏格兰火箭初创公司Skyrora的负责人罗宾·海格(Robin Hague)向（美国在线新闻杂志）Inverse表示：人们总是对航天这种类型的公司在英国创立感到很惊讶 。
这些初创公司成功的关键是定期把传统火箭送入太空的能力 ， 就像佛罗里达州的卡纳维拉尔角和哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射基地他们所做的那样 。 不过 ， （在英国）这很快就能成为现实 。
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艺术家对萨瑟兰航天中心的构想 。 图源：Hie
萨瑟兰航天中心项目旨在让苏格兰北部也拥有水平发射的能力 。 当地议会先前对该项目有一些环境方面的担忧 ， 但最近 ， 该项目也通过当地议会的批准 。
英国航天局计划用该航天中心每年从苏格兰进行12次发射——最早于2022年进行首航 。
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艺术家对发射了康沃尔航天港的构想 。 图源：康沃尔太航天港
总部位于英国的发射场计划并不止于此 。
还记得维珍轨道的空中发射吗？维珍轨道还计划在英格兰南部建造一个康沃尔航天港 。 该计划将于2021年竣工 ， 该太空港的宣传文件称到2030年英国的发射需求“将达到每年13,000颗卫星” 。
空中航天港的建设比航天中心稍简略些 。 维珍轨道将与当地机场合作 ， 升级现有系统 ， 当航天港成为一个“具有商业可行性且能自我维持的机构”时还将进一步扩大建设 。
综上 ， 这三大作为和机遇都表现出英国越来越重视太空领域 ， 同时（美国在线新闻杂志）Inverse还将持续关注报道 。
作者: inverse
FY: U_Uranus
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