穆宗长庆二年（822），白居易外调任杭州刺史。在这里，他为百姓做了不少实事，比如疏通水道，解决居民生活中的用水困难，修护堤防，引湖水灌溉田地，等等。长庆四年，刺史任期已满，白居易被调往洛阳。临行时，杭州百姓纷纷出门相送，表达不舍的情怀。
到洛阳不久，敬宗宝历元年（825），白居易又接到去苏州任刺史的命令。于是他再次南下。在苏州任上，他依旧不忘百姓的疾苦，兢兢业业地做事。然而，由于身体的原因，他主动提出辞官的申请，并得到批准。临别苏州，他写了《别苏州》这首诗，表达自己的情感：“浩浩姑苏民，郁郁长洲城。来惭荷宠命，去愧无能名。青紫行将吏，斑白列黎甿。一时临水拜，十里随舟行。饯筵犹未收，征棹不可停。稍隔烟树色，尚闻丝竹声。怅望武丘路，沉吟浒水亭。还乡信有兴，去郡能无情？”
此后，白居易又做了几任官，直到武宗会昌二年（842），七十一岁时才正式休官。会昌四年（844），白居易住在洛阳。此时的生活是闲适的，但他仍没有忘记百姓的疾苦，于是自己出资，为百姓做了一件大事。当时，洛阳龙门潭南面有所谓“八节滩”“九峭石”，很多天然的石滩阻碍着船只的通行，为此船工要赤脚下水去推船。当地的官府，勒索舟民的捐税，只用来享乐，却不顾百姓的利益。为此白居易自己出资，开凿了龙门石滩，解决了船工的困难。
次年，白居易又与同在洛阳的六位年过七旬的朋友，组织了一个“七老会”，后来又加了两位，号称“九老图”。他们饮酒作赋，高谈阔论，成为诗人中的一段佳话。后世有画家还根据这一题材，绘出了《香山九老图》。又过了一年（846），白居易卧病不起，不久就与世长辞了，时年七十五岁。
白居易一生经历了唐代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗八个皇帝，享年七十五岁，在当时来说也算是高寿了。他不仅是一位诗人，也是一位怀有抱负、勤政爱民的官员。只可惜，生不逢时，白居易的才能没能得到充分施展，其政治理想更没有实现，但是他始终不放弃自己的原则和立场，不与权贵同流合污，一有机会（任地方官员），就为百姓谋利益，从而赢得了百姓的称赞。他的诗歌作品，贴近生活，反映社会现实，对后世产生了深远的影响，他本人也成为中国历史上伟大的现实主义诗人。
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