宋诗的特点可以概括为“议论化”和“散文化”，或者叫“以文为诗”和“以议论为诗”。因为宋代诗人很多，作家很多，评论家也很多，来自社会多方面对宋诗特点的总结、评论，以至争议，是必然的。但争议的结果，无疑是助推了宋诗散文化风格的完善和定格。这方面，对后世影响较大和有意思的是严羽与他的《沧浪诗话》。
严羽本身是宋代人，但在当时围绕“学唐”和“宗宋”问题上，严羽是主张“学唐”，并主张“批宋”的，他在《沧浪诗话》中的许多观点，是站在“批宋”的立场上提出来的。说其“有意思”的是，这位夫子未曾想到，正是他在《沧浪诗话》中对宋诗“以文字为诗，以议论为诗，以才学为诗”的纲领性批评，反而成了对宋诗特点的高度总结，还有他的诗有“别材”、“别趣”、“妙悟”、“兴趣”，以及诗当有“言有尽而意无穷”的“韵味”、“神味”等核心诗观，也都是从诗的散文化特征所出，不仅给予当时人们求诗大开天窍，而且直至今天，也还成为人们谈诗、论诗和学诗的座右铭。
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根据宋诗风格的形成及其理论和实践，从创作意义讲，我们可以归纳诗的散文化特征有如下几点：
一、于典雅中力挺老境。诗讲典雅，是我国古典诗歌艺术特色的第一要素。但宋诗的典雅与唐诗的典雅不同，唐诗的典雅多重华丽，宋诗的典雅则多重老境。老境美是一种平淡美，是如老树著花的美。老境美的创作理念是多重细节摹写和个性刻划，于形象思维中议论杂出，以至道出许多谈吐不凡的艺术境界，这就是“以文为诗”和“以议论为诗”的特点。如，王安石《泊船瓜洲》：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”杨万里的《小池》：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”一次小小的泊舟之事，一个小小的荷叶吐尖之景，诗人在力求典雅中却勾勒出如此超凡的境界，看得出宋诗的“以文为诗”和“以议论为诗”，所表现的观察事物的态度与才学，是何等的冷静和老到。
二、于平淡中蕴藏理性。与唐诗重描写、重言情和以情韵取胜不同，宋诗的以文为诗，则尚议论、重言理和以理趣取胜，其创作的又一理念是在平淡中蕴藏理性。如苏轼《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”整首诗平淡得像在说话，但所含哲理却千古无与伦比。由此我们又可以看出，宋诗在创作时，是尽量避免使用华丽辞藻，只以严谨的态度，将理趣深藏于平淡的笔墨之中。当然，这里也必须同时说到的是，由于宋诗的平淡特点和以人文意象为主导的创作理念，自然意象多受人文意象钳制，有的宋诗还多用冷僻典故，容易造成作品干瘪和奥涩难懂，是不可取的。
三、于章法中规范结构。传统诗词的“起承转合”章法理论是元代提出来的，但却是自《诗经》以来的经验总结，尤其是宋代将散文章法引入诗词，不能不是宋人“以才学为诗”的一种创造和对诗词结构的一种规范。宋人写诗非常讲究逻辑思维，并且将逻辑思维潜贯于形象思维之中。如张俞的《蚕妇》：“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”短短四句二十字，思想性如此强烈，不能不与逻辑章法有关。唐诗也有“起承转合”，但毕竟未成“章法”。如杜甫的“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”尽管历来被称为好诗，却只是好在意象鲜明，对仗工稳，是初学格律入门的范例；但是，这首诗是一首不成功，或者说是一首没有写完的诗。为什么？因为没有“起承转合”，由此也就没有主题，杜老夫子心知肚明，所以只将诗题冠之为“绝句”。宋诗于散文章法中求得了诗的结构的完善，不仅为宋诗散文化风格的形成铺平了道路，而且为后人，直至为今人力求作品出新提供了捷径。
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