锤古称“椎"，由铜质或铁质的锤头、短柄组成。锤在明清时期尺寸一般在50厘米左右，重量5千克以下可以近距离内发挥威力。为有效的格挡对方的刀剑，有些锤俩上还加装了刀一般的护手用于防卫。历史上有不少关于用锤的记载，如早了在《史记》中就记载了朱亥”袖四十斤铁锤“占杀晋鄙的故事。战斧，战锤这类兵器特别适合北方游牧民族骑战的使用。
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《出警入跸图》中的将士持锤形象
游牧骑士所用战锤，是一种头部很小的短柄锤，外观看起来更像有头的棍棒。其锤头直径为6厘米8厘米，呈星形或蒺藜形，中有粗大的銎孔用于安装木柄，柄上不设置护手，单手执握、可以在马背上挥击自如，并借助战马前冲之势发挥巨大威力。
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这样的锤头在鄂尔多斯地区经常发现，年代相当于东周时期。它不仅挥击便利，也易于制造，对于冶炼技术落后、原材料较贫乏的草原游牧民族来说，用这种武器来武装部队是一种很好的选择。从战斗性能上看，战锤对付身披重铠的中原步骑兵十分有效。
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铁制锤，锤头呈立瓜形，这种造型即可以减少锤头的重量，又可以增加锤头的重量，又可以增加锤头的打击力度。
唐宋以来，受北方游牧民族的影响，中原军队也装备了锤，斧。李筌《太白阴经》记载有唐代马军配备”啄锤斧钺“，但中原骑兵作战还是以长枪和佩刀为主，骨朵在汉军中一直居于从属地位，列为杂兵之一。
北宋《武经总要》中叙述了两种骨朵，分别为蒺藜形和蒜头形。到明清时期，又出现了长柄单锤、短柄双锤及练子锤等，锤柄也由木质变为金属质，锤头较宋代骨朵增大，其外形似当时人们根据锤头与锤柄横或竖的连接方式，称其为“立瓜”或“卧瓜”，当时的持锤者也多被后人称作“执瓜武士”。锤头除圆球形、四方形以外还有六棱、八棱等多种形制。
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清制铁锤，分量沉重，砸击有力，握柄前还有谭形护手，以加强格斗时的防护能力。
除用于防卫，锤另一重要的作用是礼仪。从宋代开始，骨朵就多用于仪卫，并按其数量的多少来显示主人的身份地位。如孟元老《东京梦华录》卷六记载的正月十四日天子驾幸五岳观：“亲从官，皆顶毯头大帽，簪花，红锦团答戏狮子衫，金镀天王腰带，数重骨朵”。明清时期仪战也盛用大瓜锤，因外表常涂有金色也被称为“金瓜”。
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20世纪70年代初在山东邹城地区发掘的明鲁荒王朱檀墓出土木质仪卫俑，就有手执这种“金瓜”者，其锤头硕大，外部漆金，锤头与锤杆交接处多置有龙吞，多数锤杆甚至超出人身高约1/3,这样长度根本不利于上阵搏杀，只能适用于礼仪。
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明鲁荒王朱檀墓出土礼仪木俑所持的长柄“金瓜”
"金瓜"材质以金属为主，用它击打头顶，不会血溅当堂，使人脑受内伤而死，由于据说当年很多犯上大臣即被皇帝以“金瓜击顶”方式处死在大殿上，就是这个原因吧。被击中后，即使没有毙命，伤者也会因锤头猛烈撞击而需忍受巨大疼痛。因此，锤在古代多用于行刑。这样，会让受刑者遭受更剧烈、更持久的痛苦，以使其铭记惩罚。
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