养士三千的孟尝君，侮辱了君子名号，实为枭雄甚至小人春秋战国时期，社会上养士成风，但凡“家有余粮”的人，都会根据自己的经济实力豢养一定数量的门客。在《红楼梦》里，经常奔走在荣国府之内，陪贾政等老爷们唠嗑、说闲话的詹光、单聘仁等人，在某种程度上就是春秋时期养士遗风的产物。这类人是一个相对比较暧昧的社会身份，说他们是幕僚吧，他们与主人之间不存在雇佣或隶属关系；说是亲戚吧，八竿子也打不着他们与主人之间的血缘关系；说他们是朋友吧，他们又是瞅红灭黑、见风使舵，谁的风头高、待遇好就投奔谁，没有任何情分可言。他们不黑不白，与主人之间是一种松散但是又非常特殊的“灰色”关系。如同詹光、单聘仁这类的，就是给主人说说奉承话、场面话，解个闷、逗个乐子；稍微智商高点或者有点特殊能力的，也会替主人出谋划策或者出手办理一点“非常”事宜。这类“非常”事宜，多半是以主人的身份不便出面的。他们标准的称呼应该是门客或者清客，但为了面子上好看、社会上好听，所以就用“士”这个褒义词来称呼。到了后来，“士”就逐渐沦落为世家贵族、豪门富商家里的玩物，例如清朝的梁章钜就总结了能成为清客的10条选拔标准：一笔好字、二等才情、三斤酒量、四季衣服、五子围棋、六出昆曲、七字歪诗、八张马吊、九品头衔、十分和气。10条标准又称“十大准则”，其中几乎没有什么正经本事。
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春秋战国时期因为养士而名闻天下的，有齐国的孟尝君田文、魏国的信陵君魏无忌、楚国的春申君黄歇、赵国的平原君赵胜，当时人称“四公子”。他们的称号里之所以有“君”，是因为他们在当时还有一个美称“四君子”。“四君子”中的孟尝君田文，或许是天性使然，或许是财大气粗，当时大规模豢养门口的风气，就是他引领起来的。史书记载他最多的时候曾经豢养门客3000多人，数量是相当庞大的。春秋战国时期的朝廷并不禁止私人武装，而且很多人之所以养士，除了装点门面、自建“朋友圈”之外，也有收拢、积蓄人才，以图有所作为的目的。关于养士行为，司马光就曾经在《资治通鉴》里说：“君子之养士，以为民也。”也就是说，贤德的人豢养门客，是为了保护和实现百姓的利益。但战国“四君子”里，与“君子”称号最名不副实的，就是孟尝君田文了。而且既与君子养士的风度、做派毫不沾边，甚至还由此而暴露出了他的枭雄本色甚至是小人行径。
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孟尝君当时的名气在诸侯之间非常大，秦昭襄王于是就以高官厚禄邀请孟尝君去秦国担任相国。孟尝君的到来让秦国的“本土势力”非常忌惮，他们以孟尝君必然“先齐而后秦”，也就是必然优先照顾齐国的利益为由，逼迫秦昭襄王罢免了孟尝君，而且虎视眈眈的“本土势力”也威胁到了孟尝君的性命安危。于是，历史上著名的典故“鸡鸣狗盗”就发生了：孟尝君手下一个擅长盗窃的门客，通过挖掘狗洞从秦国库房里偷出了白狐狸皮所制的裘皮大衣，贿赂秦昭襄王的妃子说情，释放孟尝君；另一个擅长模仿动物叫声的门客，在关隘模仿鸡叫声，骗开了城门。孟尝君才得以逃之夭夭，回到齐国。“鸡鸣狗盗”这个典故从其发生，就是一个贬义词。哪怕是稍微含有对特殊能力的褒奖，但本质上还是对下三滥、下作、龌龊行径的鄙夷。而这个典故的发生，也从侧面说明孟尝君所豢养的三千门客，正人君子是极其罕见的。如果仅凭特殊技能，尚且不能给孟尝君三千门客的整体道德水平下结论，那么还有两则事实就非常说明问题。其中一个，孟尝君偶尔一次路过赵国，遭到了当地民众的强势围观。
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现在的明星、网红，走到哪里都有人围观，这不但不是坏事，甚至还是明星、网红们所期待的场面。然而围观孟尝君的民众，却因此而丢了性命，实实在在上演了一出“好奇害死猫”的惨剧。孟尝君因为名气很大，所以诸侯之间、乡野之内就对他有很多传言。当时也没有影音设备，关于他的长相自然就是人们议论最多的话题。人们大体在心中定位，孟尝君一定是一个相貌堂堂、体格魁梧、举止洒脱的伟丈夫、奇男子。然而，当赵国的民众亲眼看到的时候，才发现孟尝君是一个个头不高、身体瘦弱，甚至其貌不扬的凡夫俗子。围观的人顿时大失所望，就交头接耳、窃窃私语，对着孟尝君指手画脚的，估计当时也有捂着嘴巴偷笑的。但孟尝君显然没有五短身材、样貌平常的曹操，在面对数十万西凉兵马围观且议论纷纷的时候，以一句“吾亦犹人也，非四目两口，但多智耳”的话语，既洒脱地化解了尴尬，也显示出了不凡的气度。即便不能如曹操那样坦然，但只要是正常人，也会以平常心对待，毕竟样貌是父母天生，唯有德行品格才自己做主，犯不上为这个计较什么，更何况围观的赵国人也没有明显表现出不敬或者攻击。但孟尝君却恼羞成怒、气急败坏了，善于察言观色的门客们看到主子脸色，就立马“冲锋”上前，将几百米无辜的围观民众全部砍杀。
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