每个人心中都有一个“孔子”。爱讲大道理的长者、循循善诱的老师、修身养性的君子、浓眉龅牙的老头、在现实世界找不到精神家园的“丧家犬”……
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这位红了两千多年的至圣先师，在西方亦是圈粉无数。西方出版的《100个历史上最有影响的人物》中，孔子排名第五。美国人评选出的世界十大思想家中，孔子位居首位。
在西方，孔子还是承包了大量金句的中国大师，很多心灵鸡汤都喜欢往他身上安，好像不论什么话只要冠上“Confucius says”（子曰），都能变得很有道理。
这个习惯可以追溯到上世纪30年代美国专栏作家沃尔特·温切尔（Walter Winchell）在报纸上开的专栏“Confucius Says”（子曰），该专栏用调侃的口吻写些鸡汤金句安在孔子名下，竟大受欢迎。这个梗不久被戏剧演员杰克·本尼（Jack Benny）在广播节目中加以复制，“子曰”俨然成了美国人的口头禅。
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1940年，美国《生活》杂志这样记录“子曰”热：人们都互相打趣“你可知道孔子怎么说”，这位两千多年前的中国哲人突然让美国人陷入疯狂。
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美国《生活》杂志记录的“子曰”热
至今，外国政界人士和专家学者在做演讲时，还常会引用上一段孔子语录，以显示自己的博学和文化素养。耳边不禁响起S.H.E的嘻哈金曲《中国话》，“全世界都在学中国话/孔夫子的话/越来越国际化”。
孔子何以圈粉无数老外？又是如何走进西方人视野的呢？
孔子思想传播到西方至少已有400年的历史。16世纪，利玛窦等早期传教士乘风踏浪而来，他们在中国发现了孔子。此时，孔子在他们心中主要是以哲人的形象出现的。利玛窦在《利玛窦中国札记》中说：“中国哲学家中最有名的叫做孔子。他所说的和他的生活态度，绝不逊于我们古代的哲学家。”
传教士柏应理等人编译的《中国哲学家孔子》中，收录了一张西方人画的孔子像，这应该是西方人第一次看到的孔子形象，这一形象在17、18世纪的欧洲广为流传。画中孔子身穿儒服，头戴儒冠，手持象笏，站在一座庙宇式的图书馆前。孔子身后两旁是装满经书的大书架，书架上的书籍均标出书名，一边是《书经》《春秋》《大学》《中庸》《论语》，另一边是《礼》《易经》《系辞》《诗经》《孟子》。书架的下面还有孔子弟子的牌位。
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《中国哲学家孔子》一书中的孔子画像
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《中国哲学家孔子》书影，法国巴黎1687年版
很明显，《中国哲学家孔子》表现的孔子，是一位贤哲，而非先知。美国学者孟德卫指出：“这种描绘显示出了耶稣会士是如何强调孔子的理性一面，这正是欧洲人推崇孔子的重要原因。”
传教士把他们发现的孔子带回欧洲，正好与欧洲轰轰烈烈的启蒙运动相遇了。美国学者赖克韦恩（Adolf Reichwein）曾指出：对启蒙思想家而言，“孔夫子是18世纪启蒙运动的守护神，他的教导是整个启蒙运动朴实无华的福音，把东方时尚带到西方”。此时，伏尔泰、莱布尼茨、沃尔夫等一大批启蒙思想家，用孔子及其儒家思想批判基督教神学和封建专制主义，来推动自己的主张。
伏尔泰是孔子的狂热粉丝，他在自己的书房挂着孔子的画像，朝夕朝拜。他极为推崇孔子思想，在其《论孔子》一书中说道：“没有任何立法者比孔夫子曾对世界宣布了更有用的真理。”他还称自己是因为孔子的教导而将《赵氏孤儿》改编成《中国孤儿》，该剧目在巴黎公演时曾轰动一时。
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