杨慎独立思考的精神 ， 除了源于天性与家世传统之外 ， 与其见识广博也密切相关 。所谓曾经沧海难为水 ， 见识越广就越不会夜郎自大 ， 亦不会坐井观天 。比如殷商始祖契诞生的历史 ， 历代史书都遵循这样一个传说 ， 契之母简狄吞玄鸟遗卵 ， 孕而生契 。杨慎则以他渊博的学识揭开该传说的神秘面纱 ， 给出了合情合理的解释 。根据《礼记·月令》 ， “玄鸟至”乃春分初候 ， 此日 ， 天子以太牢祠于高禖而求子 。所谓玄鸟生商 ， 应该是说简狄在此时按照习俗求子并且验而有孕 ， 而商人对此进行神化 ， 以之来论证殷商有天命福佑 。诸如此类因学问渊博而得出的精妙审慎之结论 ， 在杨慎的著述中比比皆是 。
求异求新 ， 应时适变
针对当时文章繁冗拖沓、陈陈相因的弊病 ， 杨慎提出辞尚简要 ， 文欲求新 。他说诗文的内容和形式都要随时代而变 ， “盖不变则不新 ， 不新则不奇” 。杨慎由此进一步提出“同能不如独胜” ， 认为文学、艺术创作不能盲目效仿前人 ， 应该不断创新 ， 创作出不同流俗的优秀作品 。“至音不合众听”“至宝不同众好” ， 别具一格、富于独创性的作品才能流芳百世 。在这种观念引导下 ， 杨慎本人在多个领域开一代风气之先 。在哲学领域 ， 杨慎提出“合性情说” ， 主张情欲应该得到合理满足 ， 反对程朱理学“存理灭欲”之说 。这在当时禁欲主义观念桎梏之下 ， 起到了启迪和解放思想的作用 ， 成为17世纪早期启蒙思想的先声 。在训诂章句领域 ， 他反对空疏不学 ， 主张探求古音本源 ， 考订名物制度 ， 下启乾嘉之学的兴起 。在文学领域上 ， 他批判前七子“宗唐法杜”的复古主义 ， 带来晚明文艺思想的活跃 。他的理论和创作引起明代诗风的转变 ， 杨慎的《廿一史弹词》孕育了一种新的文体 ， 开启一代新声 ， 为近世弹词滥觞 ， 在史学和文学上是一个开创性的贡献 。
崇实黜虚 ， 力倡实学
【明朝|浅谈明代三大才子之首杨慎的治学之道】崇实黜虚 ， 力倡实学 ， 也是杨慎治学的一个重要特点 。明代中叶内忧外患不断 ， 社会危机日益加剧 。面对时代的呼声 ， 程朱理学无法回应之 ， 而其后兴起的陆王心学过于强调“发明本心” ， 反而加重了社会矛盾 。杨慎认为这都是“道学”徒务空疏所致 ， 他指出陆王之弊在于趋简凭虚入于禅 ， 学而无实 ， 朱子之弊在于遗本溺心而流于俗 ， 学而无用 。杨慎所主张的崇实黜虚有两个基本内涵：一是做学问要求真求实 ， 务求客观公正 。比如他在思想上猛烈批判朱熹和王阳明 ， 却对朱熹治学之顽强精神非常赞赏 ， 也赞扬王阳明对王导的评价 。他平生大骂王安石 ， 认为是“古今第一小人” ， “王安石误国极矣” ， 但是他高度评价王安石文章之妙 。这都说明他始终坚持客观求实精神 ， 不因个人好恶而臧否人物 。二是做学问要学以致用 ， 要关注自然科学 。杨慎对天文、地理、音律、生物、气候、医学等都有广博知识 。比如他写过《滇候记》 ， 记录了云南与内地气候之不同 ， 他搜集记录大量古代农谚和各地农谚 ， 说明气候和农业之关系 。杨慎对一些动植物也做过详细考察 ， 他考证棉花在梁武帝时“江南多有之” ， 而不是元代才传入中国 。求实的治学之道与他博闻多见和应时适变的治学方法密切相关 。见识广博自然能看到时代的弊病与需求 ， 也正是因为能把握时代脉搏 ， 力求日新 ， 他才看到当时社会虚浮不实的弊端 ， 也看到学界游谈无垠之弊端 。他由此提出对症的药 ， 就是提倡实学 。
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