现在对于很多疾病的治疗 ， 容易认为是某个药物、某种方法起了作用 ， 而忽视自身的治疗可能起着更重要的作用 。 希波克拉底等诸多古代医生已经认识到这个问题——大多数的疾病是能够自然治愈的 ， 甚至不用到医生这里来自己就康复了 。 有很多疾病是有自愈性的 ， 都是个体的自然自愈力的深刻体现 。
希波克拉底还提出一个所谓的“不伤害原则” ， 就是医生没有办法治疗的时候 ， 也不要去给病人带来伤害 。 治疗过程中 ， 包括为了某些不恰当的目的 ， 错误地使用或者过量使用药物而造成病人的伤害 ， 这都是不应该的 。
判断医生好不好 ， 今天时代注重的是诊断
希波克拉底时代 ， 则是看他判断预后的能力
希波克拉底第三个很重要的医学思想是 ， 注重疾病的转归 。 他把疾病的进程分成几个阶段 ， 一个很重要的时间段就是7天 。 古代医生观察到大多数疾病从未成熟期到成熟期的过程差不多有7天的时间 。 这个过程便称为“消化” 。 促使疾病从未成熟到成熟的动力 ， 是身体内的能量（physis） 。 消化后可能发生两个方面的变化：一种是经过一个危机期（crisis） ， 疾病好转或恶化；另一种可能 ， 变成一种慢性的状态（lysis） 。
这种认识对于当时医生判断疾病的转归非常重要 。 希波克拉底提出这种理论具有时代特征 。 在希伯克拉底时代 ， 医生真正能够很好治愈的疾病是非常有限的 。 在我们这个时代 ， 判断医生好不好 ， 注重的是诊断（diagnosis） ， 即医生能不能很准确地认识某种疾病；而在希波克拉底时代 ， 则是看他判断预后（prognosis）的能力——医生判断一个病可治还是不可治 。
希波克拉底对于疾病的认识、观察 ， 成为了西方医学近两千年来基本遵循的原则 。 虽然后面有一些变化 ， 但这些基本的准则还为医生们所遵循 。 真正的变化差不多要到19世纪以后 ， 才会有一个明显的转向 。 所以一般追踪西方的医学思想 ， 都追溯到希波克拉底那里 ， 认为希波克拉底是“医学之父” 。
希波克拉底的思想 ， 后来被罗马时期的医生盖伦所完善 ， 提出一种“体质病理学说” 。 希波克拉底“体液病理学说”解释人们为什么会患某种疾病 ， 而“体质病理学说”解释的是 ， 为什么某人更容易得某种的疾病 。
前者讨论一般性的问题 ， 后者讨论了特殊性的问题 。 这两者结合起来就能够对于很多疾病做出一般性的解释 。 直到现在 ， “体质病理学”有时候还会被提及 ， 比如在描述个人特性时 ， 说某人具有某种特质 ， 是情感丰富 ， 还是多愁善感；是性情急躁 ， 还是忧郁寡欢 。 这样有助于我们去理解和解释很多病人的一般情况 。
当然疾病是复杂多样的 ， 除了考虑人体自身的特质之外 ， 也会观察外在因素的影响 ， 比如说季节、气候等产生的影响 。 希波克拉底专门写过关于水、气候、地域和疾病关系的著作 。
中国古代医学也非常重视自然原因导致的疾病 ， 比如说“六淫致病”学说 ， 就是说风寒暑湿燥火等自然因素过盛 ， 可导致疾病；“伤寒学说” ， 指的是外感风寒引起的热病 。 中国古代 ， 有很多关于伤寒的论述 。 伤寒指的不是一种病 ， 而是一类病 。
瘟疫不仅影响人群健康
也对社会文化造成巨大冲击
有些疾病不仅只影响个别人 ， 而是让很多人染病 ， 这就是所谓“疫病” 。 疫病在甲骨文里面也可以找到 。 《说文解字》里有“疫”这个字 ， 解释是“民皆疾也” 。 同样 ， 在西方也认识到流行病会引起大量人患病甚至死亡 。
瘟疫往往有三种特性：发病急 ， 发病率高 ， 死亡率高 。 不仅影响人群健康 ， 也对社会文化造成巨大冲击 。 比如雅典的瘟疫导致了古希腊文明的衰落 ， 还有安东尼瘟疫导致了罗马帝国的崩塌 ， 中世纪的黑死病 ， 也导致欧洲社会经济的极大衰落 。
对于疫病不同文明都有记载 。 比如对天花的记载在中国最早 。 记载最早并不表示这种疾病在这个地方出现最早 ， 而只是认识早 。 葛洪对天花的记载 ， 说天花来自俘虏 ， 故称“虏疮” 。 东汉时期与交趾国交战 ， 由俘虏传入中原 。 目前所知天花早期的情况 ， 可从古埃及木乃伊身上找到证据 ， 古埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上已可以看到他面部有天花留下的瘢痕 。
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