中国的科举制度起源于隋朝，在唐朝得到了发展，宋朝时期，科举制度已经成为封建社会选取人才的主要途径。到了明朝中后期，已经有了“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”规定。很多考生几十年寒窗苦读，就为了一朝能够进士及第，光耀门楣。殊不知，在明朝洪武年间，曾发生过一次著名的“南北榜案”，导致两位状元被杀，从此，中国科举制度迎来了分区录取时期。今天笔者就来和大家分享“南北榜案”背后，朱元璋的帝王之术。
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一、中断14年的明朝科举
朱元璋虽然出身草莽，但他非常重视人才培养，公元1367年（朱元璋称帝的前一年），当时朱元璋还是吴王时期，朱元璋就已经开始筹备科举考试。待到至次年，朱元璋登基，朱元璋下令各州县筹备童生考试。
到了洪武四年，明朝第一场科举会试终于揭榜。但是，由于明朝立国不久，局势并不稳定，许多年纪大的读书人或隐居，或观望，来南京参加考试的考生大多是年轻人，最终录取了120名进士，朱元璋通过测试，觉得这些人不堪大用，因此这场会试考试草草了事。
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此后明朝的科举考试一度中断14年，朱元璋按照汉朝的旧例，让地方官推举人才。但这种推举制度，存在许多弊端，直到洪武十八年，朱元璋再次开科取士。此后，明朝科举会试终于恢复了三年一考的节奏，洪武二十一年、洪武二十四年、洪武十七年都顺利地完成了殿试录取。但是，到了洪武三十年，发生了极大的变故，最后，朱元璋大开杀戒，两位状元人头落地，这就是著名的“南北榜案”。
二、“丁丑科”——刘三吾摊上事了
洪武三十年，正逢丁丑年，因此，这一年的科举会试又称“丁丑科”。这一年的科举主考官名叫刘三吾。在明朝初年，刘三吾是个很了不起的人。
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根据《明史纪事本末》记载，洪武二十五年，太子朱标病逝，朱元璋十分伤心，但具体把明朝的江山交给谁，朱元璋很犹豫。朱元璋曾问大家：“燕王英武似朕，立之何如？”
意思是：燕王朱棣最像我，立他为太子怎样？众人都不敢反对，只有80岁刘三吾质问朱元璋：
“皇孙年富，世嫡之子，子殁孙承，适统礼也。即立燕王，置秦晋二王何地?”
刘三吾的意思是：朱标既然是长子，他死了，他还有儿子，你应该把皇位传给长子一脉。如果立四子燕王为太子，那你让秦王（二皇子朱樉）、晋王（三皇子朱棡）怎么办？
朱元璋觉得刘三吾的话有道理，最终立朱标之子朱允炆为继承人。
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从这个事件可以看出，刘三吾为人正直，而且敢作敢言。
正是因为刘三吾有如此品格，朱元璋才让他担任丁丑科主考官，没想到的是，等科举放榜之后，刘三吾就摊上事了。
丁丑科状元陈?，福建人；榜眼尹昌隆，江西人；探花刘仕谔，浙江人。换句话说，他们都是南方人。不仅如此，这次科举一共录取52名进士，其中49人是南方人，南方人占比高达94.2%。
注：这里的“南北”，是以“淮河-秦岭”为界。所谓的北方，是北方5行省，指当时的山西、陕西、河南、山东和顺天（后来演变为北直隶）。
这样一来，北方的学子不干了。科举落榜，本就无处发泄，北方的学子们抓住这个机会，不仅大闹贡院，还集体上书，认为这是主考官刘三吾在偏袒南方人。
考生们这么说的原因很简单，因为刘三吾祖籍湖南茶陵，他也是南方人。
三、杀状元，重新考
朱元璋虽然相信刘三吾的为人，但也觉得这事有蹊跷，立即派洪武二十七年的状元、侍读学士张信成立一个十一人的调查组，重新对会试、殿试试卷进行评阅。
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