撰文：宗城
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在历史剧《大明王朝1566》的结尾中，嘉靖皇帝对裕王说：“朕御极四十五年，从来是一人独治。你太弱，没这个本事。”这个裕王，就是历史上的隆庆皇帝——明穆宗朱载垕。
他是个药罐子，又好色，在位六年就驾崩了。过去，他的声望并不高，《明史》说他“端拱寡营，躬行俭约”，《明实录》赞许他清修无为，后世史官说起他，光芒都被张居正、徐阶、高拱笼罩，他夹在嘉靖和万历这两位大名鼎鼎的皇帝之间，显得微不足道。仿佛这六年，流沙一样就过去了。但是，没有这六年，就没有张居正的改革，大明朝的命数，可能也无法续到1644年。
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隆庆革新的魄力和局限
隆庆帝谥号“穆”。《逸周书·谥法解》说：“布德执义曰穆。”谥号“穆”的皇帝，一般都厉行节俭、宽厚仁义。隆庆在位六年，在国家大事上并不铺张，他既不大修宫室，也不浪费饮食，明代文人何乔远的《名山藏》记载：隆庆即位前喜欢吃驴肠，但在得知每吃一次就要宰杀活驴一只后，他于心不忍，就不再吃驴肠。这是一条野史材料，但可见时人对隆庆帝的印象。这么一个皇帝，他被人诟病的无非是“好色”二字，和乃父相比，实在天差地别。
众所周知，隆庆的父亲嘉靖沉溺玄修，好修宫殿，单是嘉靖四十五年（1566），他就派人修了真庆、乾光、紫宸等宫殿，使得国库雪上加霜。（据《明代宫廷建筑史》，嘉靖年间是明廷修宫殿最频繁的时间，光是四十五年，便“作御憩殿、朝元馆，同年建真庆殿、乾光殿、紫宸宫”，与之相比，隆庆朝修宫殿记录极少。）史载：隆庆即位时，明廷财政已近崩溃，太仓储备仅能维持三个月的开支。
嘉靖给隆庆留了一个烂摊子：财政危机、吏治腐败、南倭北虏、冗兵冗员，以及地方日益严重的土地兼并、户口流失。但也并非没有好消息。第一：在胡宗宪、戚继光、俞大猷等人的努力下，东南沿海的倭患暂时平定了；第二：严党被肃清，内阁形成了以徐阶为首，高拱、李春芳、郭朴、陈以勤等人协助的局面，后来张居正、赵贞吉、殷士詹等人先后入阁，保证了大明决策层的能力和素养；第三：嘉靖时期基本没有宦官之祸，后宫、宗亲干政也极少，隆庆即位时，司礼监有李芳、陈洪等人牵制，不会构成对皇权的威胁。因此，隆庆接手时虽然局势不好，但他有很大的运作空间，这为改革提供了有利条件。
隆庆在宫廷蛰伏数十年，为了这个时机，他等待了太久，所以刚一即位，他就停止了建造宫室、道教玄修，召还因言获罪的言官，抚恤冤死的臣僚，同时免除嘉靖四十三年以前的所有欠赋。（据《明穆宗庄皇帝实录卷之一》）
文章插图
隆庆皇帝
如果说这些只是皇帝即位的基本操作，那么隆庆开关和俺答封贡这两件事，足以证明隆庆和内阁的战略眼光。
所谓隆庆开关，就是解除海禁。隆庆元年（1576），原福建巡抚谭纶上疏，恳请朝廷开放海禁，准许百姓前往东西二洋经商贸易，这一建议经内阁票拟后报给了隆庆，隆庆欣然许可，旋即下达了“准贩东西二洋，朝廷允准”的通知。由此，明代自朱元璋时期开始的海禁局面发生了改变。时人记载：“我穆庙（明穆宗）时除贩夷之律，于是五万之贾熙熙水国。分市东西路……而所贸金钱。岁无虑数十万，公私并赖，其殆天子之南库也。”（《东西洋考》）
但是，对隆庆开海的意义不宜过分夸大。它并不是完全放开沿海贸易，而只是开放了福建月港一口，且只允许漳州和泉州的商人进行贸易，朝廷依靠月港收取的税金很有限，网上有文章说隆庆开海缓解了明廷财政危机，缺乏足够有力的证据。
既然提到海禁，这里不妨多说几句。嘉靖年间实行海禁，但并非没有海上贸易。海禁限制了民间商业组织或个人出海贸易，却也因此导致了沿海走私的猖獗，尤其是广东、福建、浙江等地，走私贸易非常普遍。同时，官方也会扶持自己的机构进行贸易，比如广东的牙行商帮，他们多是由朝廷或地方府衙委派商人（这些商人多是当地的豪强富户）开设，负责监督商人活动，垄断海上贸易，外国商人想和朝廷打交道，大抵都要通过这样的机构。嘉靖到万历年间形成了广东三十六行行商，它们充当外国商人与国内商人之间的中介，依靠官方的支持，收取名为“牙钱”的佣金，这些佣金有的流入朝廷，有的被地方豪强中饱私囊。
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