向敬之
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中国古代传说有四大巾帼英雄，花木兰、樊梨花、穆桂英和梁红玉，名气很大，但真实性还因无正史确切记载，而显得扑所迷离。
花木兰，最早出现于南北朝北魏一首叙事诗《木兰辞》中，最初收录于南朝陈的《古今乐录》。释智匠在《古今乐录》称：“木兰不知名。”《木兰辞》写了三百多字，但为何当时人还说不知其名呢？原因该是花木兰只为女英雄的代名词而已，寄托了人们对诸国纷争的厌恶，期待一个特别的大英雄出现。
樊梨花为唐代薛家将演义中的杰出人物，是大唐敌国寒江关樊洪之女，传说中的黎山老母的徒弟，情迷唐大元帅薛仁贵之子、二路元帅薛丁山，最后成为了大唐的兵马大元帅、威宁侯、镇国一品夫人。
当然，她也是因为成为了薛丁山的妻子之一，而有了横绝古今的政治殊荣。她是一个富有叛逆精神而追求理想爱情的古代女子形象。然而，薛仁贵有其人，而薛丁山则只有原型，即薛仁贵之子薛讷。
穆桂英大破天门阵，为杨家将演义贡献了一个最精彩的场景。不论小说、影视剧如何渲染，穆桂英及其夫杨宗保的其人其事，并不见于元人脱脱所修的《宋史》。有学者以宋人《隆平集》和《宋史·杨业传》，论定杨延昭子无宗保而有文广，据《保德州志》称“杨文广之妻慕容氏，武艺高强，英勇善战，辽兵将均畏之”，故认为穆桂英之穆氏为慕容氏的音转。
近年来发现的山西代县《杨氏宗谱》、山西原平《杨氏宗谱》于六郎延朗名下，都分别记有宗保、宗政、宗勉三子；而在湖北黄梅发现的《杨氏宗谱》更明确记有“宗保妻穆氏，生文广、同信二子”。杨氏家谱中有杨宗保、穆桂英夫妻的名字，但不见他们的轶事。若穆桂英正如历史演义小说中所描述，统帅千军万马大破辽军，丰功伟绩却为何不见诸正史？是脱脱忌讳前朝铁血征战的惊天壮举，还是穆帅轶闻还主要停留于虚构，不得而知。
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南宋之梁红玉，将门虎女，自幼随父兄练就了一身好功夫。史书中不见其名，只称梁氏。红玉，为其死后野史及话本中所取的名字，首见于明朝张四维所写传奇《双烈记》:“奴家梁氏，小字红玉。父亡母在，占籍教坊，东京人也。”梁红玉在平定方腊的庆功宴上结识韩世忠，感其恩义，以身相许，韩赎其为妾，原配白氏死后上位正妻。
建炎三年，梁氏在平定苗傅叛乱中立下殊勋，一夜奔驰数百里召韩世忠入卫平叛，被封为安国夫人、护国夫人，后多次随夫出征，在长江阻击战中亲执桴鼓，和韩世忠共同指挥作战，将入侵的金军阻击在长江南岸达四十八天之久，名震天下。她成为了抗金名将，独领一军与韩世忠转战各地，多次击败金军，绍兴五年随夫出镇楚州，“披荆棘以立军府，与士卒同力役，亲织薄以为屋”，当年八月二十六日死于楚州抗金前线。梁红玉有史实相副，与其夫韩世忠皆是确切有其人其事，不同于花木兰与樊梨花、穆桂英及她们帅气的元帅丈夫的虚大于实，但是《宋史》并未给她一个合乎情理的客观记载。
明末有一人，即秦良玉，不在四大巾帼英雄之列，秦氏威名，不及四雄。但她所得殊荣，却为四雄望尘莫及。她是历史上唯一一位作为王朝名将，被皇帝正式封侯，被后朝单独立传，载到正史将相列传里的巾帼英雄。
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《明史》卷二百七十，即列传一百八，有秦良玉本传，此卷末史家赞曰：“秦良玉一土舍妇人，提兵裹粮，崎岖转斗，其急公赴义有足多者。彼仗钺临戎，缩朒观望者，视此能无愧乎！”
秦良玉自幼胆智过人，擅长骑射，又擅长做文章，姿态风度娴静文雅。美女兼文武全才，领军白杆兵，行军治兵，号令严明，远近闻名。
她的丈夫为石柱宣抚使（武职土官，从四品）马千乘，东汉伏波将军马援之后，因祖上有功世袭石柱县土司。
清朝史官修《明史》，并未将秦良玉附于其夫传后，而是单独列传于名将传记系列。若非有惊天动地的大事迹，绝不会为后世以单独的形式评传生平事迹。
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