在中华民族的传统节日中，中秋节的地位不可撼动。中秋，有“团圆”之意，在这种内涵形式下，也有赏月、思乡等重要节日主题。在特殊的历史背景下，中秋节的节日主题也在逐渐发生变化。实际上，中秋节的产生，并非就是以“团圆”为起始主题，而“思乡”主题，是南宋时期才日渐成熟的。本文通过中秋节的历史沿革，来浅谈中秋节的“思乡”主题，为何形成于南宋时期。
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中秋节的最初雏形，可追溯到古人对自然天象、特别是对月亮的崇拜。《礼记》中有大量关于祭祀的内容，其中，西周时期，就有了“祭日于坛，祭月于坎”的记载。
到了秦汉时期，每逢秋分，皇帝便会派大臣祭祀月亮。西汉汉文帝时期，淮南王刘安及其门客写了一本《淮南子》，搜集和加工了大量和月亮有关的神话，包括“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”等故事，对后世影响很大。
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魏晋南北朝时期，玄学盛行，文人们对月抒怀的诗文也逐渐多了起来。陶渊明曾写道：“晨兴理荒秽，带月荷锄归。”南朝著名的文学家沈休文曾写过一首《应王中丞思远咏月一首》，是较为早期的吟月的诗文。但是，当时人们崇拜明月、对月抒怀不仅限于八月十五，诗中的“中秋”，只是指秋天的中间阶段，类似于“仲秋”，并不是指节气，而八月十五这天，也不是一个节日。最有力的证据是唐朝文学家欧阳詹的《玩月》，其中记载：
月之为玩，冬则繁霜大寒，夏则蒸云大热，云遮月，霜侵人，蔽与侵，俱害乎玩。秋之于时，后夏先冬; 八月于秋，季始孟终; 十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒 暑均; 取于月数，则蟾兔圆。
按照欧阳詹的意思，当时人们喜欢在八月十五赏月，是因为夏天太热，冬天太冷，又因为八月十五这天月圆凉爽，因此这一天最适合赏月。可见，当时人们之所以在八月十五赏月，并不是因为这是节日，而是因为气候合适。
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唐朝是诗歌的天堂，关于“月”的诗词，可谓汗牛充栋，其中，李白、白居易等人，对月亮的描写更是佳句频出。以至于到了唐朝中后期，赏月成了士大夫在八月十五必做之事。在《唐书·太宗记》中记载了“八月十五中秋节”一句话，正是因为这句话，很多人认为，中秋节起源于唐朝。如果从中秋的“赏月”习俗上来说，可以认为中秋节起源于唐朝。但唐朝的中秋节，仅仅作为一种时令，并非“节”的概念。真正把中秋定为节日的，还是在宋朝时期。
宋朝时期，文化和商品经济进一步发展，赏月的风俗融入了更多的娱乐和市井元素，也就是说，到了宋朝，中秋赏月已经不是士大夫阶层的专利了，民间也逐渐形成了习俗，并且在这一天注入了诸如“团圆”等节日主题。到了南宋时期，朝廷正式颁布假宁令，中秋节这一天官员可以休假一天。从此开始，中秋节才正式成为了“节”。
有唐一朝的铺垫，中秋月圆之夜，文人、士大夫们开始在这一天赏月、吟诗抒怀。到了宋朝，这种传统流传更广。不仅有苏轼的《水调歌头》，民间也有中秋赏月、嬉闹、举火把等习俗。
赏月虽好，但并不是年年都能赏月，比如遇到极端天气，无月可赏，岂不扫兴？于是在这一天，人们开始邀请好友欢聚一堂，若是无月，最起码一家人能够相聚一起饮宴。以士大夫晏殊为例，晏殊是北宋著名的文学家，他和王君玉是至交好友，每逢中秋，二人都会在一起赏月。有一年中秋，因为天阴，没有月亮可赏，晏殊便十分扫兴，王君玉便写诗助兴，并且把两家的妇孺们都叫到了一起，两家人欢饮到第二天天亮。
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