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宋朝大文豪欧阳修，在中秋节也有邀请朋友欢聚的习惯。庆历八年，欧阳修在扬州为官，在中秋节之前，他早早地让家人准备好中秋节的食物，他邀请梅尧臣等好友前来相聚。
最初，宋代文人大多邀请好友、同僚欢聚在中秋之夜，但这种习俗传到民间，就更加世俗了。民间百姓每逢中秋，开始邀请自己的父母兄弟，亲人们欢聚一堂，其乐融融，多了许多生活的气息。在农耕社会，中秋是丰收的季节，底层百姓便把秋收的农作物、蜜饯、瓜果等摆在桌子上，一家人共同品尝，别有一番趣味。
在这时，有心灵手巧的媳妇，便会做一些糕点和酥饼。苏轼在《留别廉守》写道：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”这里提到了“小饼”，而在宋朝《武林旧事》中，首次提到“月饼”二字。由于《淮南子》所记载的嫦娥奔月的故事也发生在月圆之夜，因此人们便把嫦娥、玉兔、桂树（桂花）等图案做在月饼表面，更加增强了中秋节日的民俗氛围。因为月饼和月亮的形状一致，因此都有“团圆”的寓意。
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这种中秋相聚的习俗，在民间得到发展后，明月、桂花、月饼、水果、酒等成了中秋节常出现的民俗元素，若是在江南或临海，蟹也是中秋节必备的美味。亲人们相聚，又有美食果腹，孩子们更加欢闹，大人们更是笑声不断，团聚之情十分浓郁。
中秋节从唐朝到宋朝，其主题从“赏月”演变为“团圆”，其主要原因可归纳为三点：
第一，唐朝文化虽然繁盛，但大多文人都有消极避世的思想，因此关于中秋节赏月的文化氛围大多充满落寞和孤独。宋朝以“重文轻武”为国策，宋朝文人大多有范仲淹式的“家国情怀”，宋朝士大夫的心态相对比较积极，中秋赏月的清冷情调不再适应宋朝文人的大环境，因此宋朝士大夫多和同僚、好友、家人一起欢度中秋，对中秋的“团圆”主题，有一定的推动作用。
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第二，宋朝民间文化发展较快，中秋节也逐渐世俗化。宋朝文人将中秋节的娱乐方式多元化，民间也逐渐效仿，蔚然成风。民间节日习俗的演变，是推动中秋节节日主题变化的重要动力。
第三，农耕文明对“中秋”时令的影响较大，中秋节在民间伴随着农产品、水果、月饼等文化的及时出现，推动了中秋“团圆”的美好寓意。
因此可以总结，中秋节始于唐朝，最初以“赏月”为主题，经过时代的发展，到了北宋时期，中秋节加入了“团圆”的节日主题。
如果说到了北宋时期，中秋节兼有“赏月”和“团圆”主题，到了南宋时期，由于特殊的历史背景和文化，中秋节加入了“思乡”的主题。
在北宋时期，中秋节的节日氛围在士大夫阶层、底层老百姓阶层都相对轻松，文人们大多喜欢和好友一同赏月和团聚，民间也乐于在此时家庭团圆。在《全宋诗》中，有许多中秋家中团圆的描述。例如孔平仲在《熙宁四年中秋》中写道：
月满光尤好，秋殷气更清，频年苦阴雨，此夜独晴明。后阁罗甥妹，前堂合弟兄。团圆最相称，尽饮至深更。
但到了南宋时期，由于政治原因，特别是在南宋之初，宋朝经历靖康之耻之后，南宋的遗臣们几度南迁。每逢中秋，气氛较为压抑，士大夫们开始怀念远在北方的亲人和故土，因为不能“团圆”，所以形成了“思乡”之情。此时的中秋节，加入了对亲人、对祖国山河的强烈思念。
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其中，南宋官员刘学箕在《安康中秋书》中写道：
去年把酒诸子舆，月落尊空未归去。今年把酒兴如故，有月无月不须虑……但愿吾身益强健，莫使骨肉叹南北。
中秋之夜，这首诗本来思念家人，到最后却感叹祖国山河沦落，南北骨肉分离。
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