1950年的秋天，梅兰芳先生应天津市文化局的邀请，到中国大戏院演出有一天，和天津市文化局长阿英同志聊天，梅先生说：“我早年编演的新戏很多，抗日战争时期，我只编演了《抗金兵》、《生死恨》，现在全国解放了，我想编一出热热闹闹的喜剧，请您想一个题材。”阿英同志说：“唐人小说里有柳毅传书救龙女的故事，很有喜剧性，可以发挥你的才能。”
回到上海后，就找几个老朋友研究，梅先生说：“我祖父巧玲公演过一出《乘龙会》，就是这个题材，你们猜他扮演哪个角色？”大家都说，当然是龙女。梅先生笑着说：“猜错了，他反串柳毅，龙女是他的学生余紫云扮演的。听说唱的是昆曲，不是皮黄。我曾在他老人家留下来的好几箱剧本里找过多次，总没有找着这个本子。最好先把这篇小说给我看看，我们再来研究。”
过了几天，他看完了那篇唐人小说《柳毅传》，认为这里面的三个主要角色——柳毅、龙女、钱塘君的人物性格，都描写得十分可爱。就让我哥哥姬传写了一个剧本《柳毅传书》的初稿，想要抓时间进行讨论，并在梅剧团里排演。但是1950-1958年，梅先生经常去各地巡回演出，再加上国内外的各项政治任务，使他抽不出时间来编排新戏，所以这件事搁了八年之久。
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梅兰芳在部队与战士联欢
1959年，中国京剧院的创作组的范钧宏、吴少岳、吕瑞明三位同志也根据《柳毅传》的材料，给梅先生编了一出《龙女牧羊》，准备作为建国10周年国庆献礼。同时，中国京剧院又约陆静岩、袁韵宜同志从豫剧改编了一出《穆桂英挂帅》，梅先生先排《穆桂英挂帅》，后来就拿它献礼，《龙女牧羊》又暂时搁了起来。
1960年秋末，梅剧团在济南演出，有一天夜里，梅先生对我说：“明年就是建党40周年的党庆，我还要排一出新戏。去年《龙女牧羊》虽然没有演成，我们和剧作者曾经研究过好几次，交换过意见，总算有点基础，我想就拿这出戏作为党庆献礼。这次回到北京，我们再把原稿仔细整理一下。”
回京后，他又对我说：“这项整理工作，最好先订个计划。第一步，对每个角色的人物性格是否前后统一，整个剧情有没有矛盾，有没有漏洞，都提出来讨论。我们的意见一致了，所有龙女的场子，就请你着手整理，没有龙女的场子，我们如有意见，也可以向原作者提供参考。”
“龙女的几场整理好了，就送请原作者再加整理，遇到看法不同的地方，请他们毫不客气地提出，大家反复商讨，共同解决。在商讨的时候，哪怕发生争论，都不要紧，因为真理只有一个，越辩论越能明确。总之，先求我们之间的统一，再求我们和原作者的统一，集体力量写出来的东西，总比个人的智慧大得多。如果剧本还没有研究成熟，就进行过排，势必至于排一次改一次，把演员都改糊涂了，这叫做图省事反而大费其事。”
“早年我编排一出新戏，只是先看熟了本子，到排演场上临时作一些适当的变动，象这次在写剧本的同时，演员就和剧作者紧密合作，我还是初次尝试。”
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梅兰芳与秘书许姬传
我们的工作，就是按照上面的计划进行的。每天夜里，梅先生总找我到他的卧室里，桌上摊着原著者的初稿，逐场讨论，凡有龙女的场子，包括唱词、念白和身段、表情、部位、服装设计等等，无所不谈，谈妥一场写一场，有时侯谈得高兴，他还站起来口讲指画，比划给我看，往往会搞到天亮。
这出戏共计九场，下面分场来介绍。
第一场《思女》
洞庭龙君的女儿三娘，远嫁泾河龙君的儿子，数月无消息，龙母非常思念。
洞庭龙君从东海赴宴归来，说起泾河龙君告诉他，三娘与泾河小龙夫妻和美，不久还要一同归宁，拜见二老。龙母闻言，十分高兴，就命侍从人等打扫妆阁，伫侯公主还宫。
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