话说，在小说《水浒传》中，宋仁宗因为京师开封瘟疫蔓延，特地遣派太尉洪信前往江西龙虎山，延请张天师前来祈禳瘟疫，这洪信上了龙虎山后，遇到一个倒骑黄牛、横吹铁笛的道童，中途又被猛虎和大蛇吓得要死，因此没等寻到张天师，就赶紧下山。
没想到下山后，龙虎山上的上清宫住持真人却告诉他：
“太尉可惜错过，这个牧童，正是天师。”
在《水浒传》中，有眼不识泰山的洪信后面又在龙虎山上强行打开封印、挖开地穴，放出了三十六天罡、七十二地煞等一百零八个魔君，这正是《水浒传》中第一回“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”。
小说当然是小说，但元末明初的书生施耐庵，却在小说中介绍了一个在古代中国早已显赫人间的家族，这就是被誉为“北孔南张”中的南张，与孔子家族并列传承2000多年不改的：
张天师家族。
今天要讲的，正是在小说之外，正史中的这个传奇家族。
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▲剧照：洪太尉到访龙虎山。
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东汉建安二十年（215年），在基本平定中原后，曹操亲率十万大军西征汉中，而他的指向，是一位蛰居汉中地区长达二十多年、拥众五十多万的天师道教主：张鲁。
汉中，是一个夹杂在关中平原和四川之间的盆地，由于东汉末年天下大乱，因此各路民众纷纷进入汉中地区避难，当时，历经多年战乱、饥荒和瘟疫，东汉帝国人口从东汉永寿三年（157年）的5600多万人，锐减至700多万人。
在当时的人口分布中，曹魏拥有大概445万人口，蜀汉拥有94万人口，东吴拥有210万人口。
相比于仍然地广人稀的四川地区，小小的汉中，却集中了50多万人口，这在东汉末年无异于一笔巨大的财富，因此，曹操野心勃勃，誓要夺取汉中的人口和土地，进而吞并刘备，一统西南。
在正史《三国志》和后世小说《三国演义》中，占据汉中地区的张鲁，似乎是一个夹杂在曹操和刘备两大枭雄之间，一个无关紧要的小角色，但以张鲁当时占有的人口资源来说，张鲁绝对是不可忽略的存在。
而张鲁之所以能够占据汉中，这得益于他的爷爷：天师道的创始人、教祖张道陵。
按照传说，张道陵是西汉开国功臣张良的第八世孙，尽管在后世被尊为教祖，但张道陵起初却是一个书生。
张道陵七岁时就通读了《道德经》，后来进入东汉太学成为太学生，读书时，他就通晓天文地理、河洛谶纬之学，以致年纪轻轻，就有千余人跟随他就学，但这种早熟的心智，使得他开始参悟人生，因此，张道陵时常感慨，儒家的经书并不能解答他心中有关生死的难题，于是，张道陵开始弃儒改学长生之道。
汉代时期，谶纬秘术盛行，这种时代的氛围，也使得张道陵得以从容思考，26岁时，他被东汉朝廷征召为江州令，江州，就是今天的重庆，毗邻汉中。但不久，张道陵就辞官隐居到洛阳北邙山中，精思学道。
后来，张道陵四处云游、访道求仙，并在江西云锦山结庐而居、筑坛炼丹。传说张道陵到云锦山三年后神丹炼成，龙虎出现，因此云锦山后来也被改称为龙虎山。
到了 60岁时，此时已是东汉93年，此前两年（公元91年），名将窦宪出塞五千里、率军大破北匈奴，并登燕然山（今外蒙古杭爱山）勒石铭功。尽管东汉帝国正如日方天，但看破世事红尘的张道陵却飘然又从江西龙虎山，来到了四川成都西部的鹤鸣山修炼传道。
也就是在四川时期，张道陵开始传授“正一盟威之道”，正式创立道教，并尊老子为教祖，由于入教教徒必须缴纳五斗米，因此也被称为“五斗米教”。
张道陵创立的“正一盟威道”，在后世也被称为“天师道”，天师道门下弟子众多，按区域分为二十四个教区，每个教区分设治头和祭酒统领事务，其主要分布在今天的四川、陕西地区，在今天看来，这是一种类似于政教合一的组织。
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