进入东晋后，门阀士族中出现了很多信奉五斗米教的世家，当时北方的士族例如清河崔氏、范阳卢氏、天水尹氏，以及迁居南方的琅琊王氏、高平郗氏、颍川庾氏、谯国桓氏等家族中，都有人信奉道教，例如琅琊王氏中的书圣王羲之，就“世事张氏五斗米道。”
王羲之信道，经常与江浙名士游乐山水，还与道士许迈共同修道、服用五石散，当时，王羲之的书法名冠天下，山阴（今浙江绍兴）有位老道士听说后，也很想得到王羲之的书法，当他听说王羲之热爱饲养白鹅后，便精心调养了一批良种白鹅，养成后每天故意到王羲之与友人郊游的地方放养。
当王羲之终于“偶遇”这批白鹅后，果然满心欢喜，向道士提出想买下这些鹅，道士于是说，“你只要帮我写一篇《黄庭经》，我就把这些鹅全部送给你。”王羲之欣然允诺，为道士写下了被后世称为“右军正书第二”的《黄庭经》，因为这一奇特的经过，王羲之所书的《黄庭经》也被称为《换鹅帖》，后来，唐代李白还在《送贺宾客归越》中写道：“山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅”。
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▲王羲之的《换鹅帖》，背景是天师道在江南地区的传播。
经过两晋南北朝的发酵，天师道此时开始走入社会上层，随着隋朝的统一南北，中国再次进入了大一统时代，李唐代替隋朝后，由于道教教主老子李聃被追尊为李唐皇室的“圣祖”，这就使得道教在整个唐代受到了热烈追捧，天师道的发展也开始进入了鼎盛时期。
虽然受到皇家器重，但作为天师道的传人，历代天师仍然恪守本分。唐高宗时期，唐高宗李治召见第12代天师张恒，问以治国安民之道，张恒对此回答说，“能无为则天下治矣。”李治对此深以为然，“上嘉之。”
从深耕民间到进入士大夫的视野，再到与帝王对话，唐高宗李治与第12代天师张恒的这次问答，也标志着张天师家族开始进入了帝国的顶层视野。
通过道教与皇权的结合，张天师家族的政治地位开始扶摇直上，此后，天宝七载（748年），唐玄宗就将天师道教祖张道陵册封为“太师”，并亲自召见第15代天师张高，命令张高在京师长安设置坛传箓，还免除了天师道的祖山龙虎山的赋税。
李唐皇族对张天师家族的照顾一直恩宠不断，到了会昌元年（841年），唐武宗还召见了第20代天师张谌，并亲赐“真仙观”三个大字作为张谌的箓坛门额。
与皇权的结合，使得张天师家族在大唐帝国备受尊崇，但这也牺牲了修道的清静，使得历代张天师开始受缚于政治，例如曾与唐高宗对话的第12代天师张恒在终于获准返回龙虎山后就曾经感慨说：
“吾几落世网，今还我素矣。”
如果说张天师家族仅仅只是满足于做帝王的座上宾，和以神鬼之术进奉，那这种恩宠和礼遇，是否足以持续千年，显然是个很值得思量的问题，但历史的传承表明，历代天师的为人和政治眼界，显然不仅于此。
历史进入宋代后，宋真宗景德元年（1005年），辽国大举入侵，在寇准等大臣的力请下，宋真宗不得已御驾亲征，最终，宋辽双方达成了澶渊之盟，结束了两国长达数十年的间续战争，此后，宋辽双方维持了长达百余年的和平。
宋辽和平的实现，使得北宋真正进入了文治时代，但这也使得宋真宗更加倾心沉浸在道教之中，并开始了此后长达14年之久的装神弄鬼的“天书政治”，宋真宗对道教的沉浸其中， 也使得张天师家族的政治地位更加尊崇，大中祥符八年（1015年），宋真宗亲自召见第24代天师张正随，并赐号“真静先生”，此后，历代的张天师都得到了北宋皇帝的“先生”赐号，张天师家族与皇权的结合更加紧密。
父亲宋真宗对道教的倾心热爱，也深深影响到了他的儿子宋仁宗。为此，宋仁宗就曾经咨询第25代天师张乾曜说，要如何养生和飞升成仙。
张乾曜对宋仁宗的回答是：“此非可以辅政教也！陛下苟能还淳返朴，行以简易，则天下和平矣；志虑清明，神气和完矣，奚事冲举哉！”
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