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汉元帝得到这些背后被操控的“名儒”，大喜过望，在他们配合下，推行了一系列以儒学思想为指导的政策：
第一节财省用，终止宫馆台阁修缮，减少珍禽异兽的豢养，裁减宫廷宿卫。
第二劝农安民，还田于民，鼓励生产；多次赈灾，减征赋税；不再设建陵邑扰民。
第三杜绝与民争利，废除盐铁官营。
第四推行道德教化，简化刑罚。
第五强化儒学，多次要求地方荐举通经异才，免除他们的赋役，废除对博士弟子名额的限制。
第六进行礼制改革，废除郡国庙，确立京师庙。
第七在外交和军事上采取保守策略，主动放弃海南岛，打压在西域擅自进行军事行动的甘延寿和陈汤。
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这些措施，成效甚少。原因一，一些鸡零狗碎的规定，没有令国家和人民切实受益。原因二，一些理想化的错误政策，没过多久就被矫改。原因三，汉政府体制腐败，政令不达，某些政策只是虚张声势。
为了让元帝加深对他们的依赖，贡禹、匡衡等人还将元帝导向了繁缛、琐屑、教条的儒学复古主义道路上。西汉中后期，《周官》、《礼记》等大批儒教典籍面世，使得儒教政治化有了明晰的参考典范。然而当时对儒学的信仰，已经达到迷恋乃至迷信的地步。元帝想依葫芦画瓢，将书本的内容复制到现实中，实现太平盛世。在一批迂儒的推波助澜下，儒学复古主义浪潮趁势兴起，一直延续到西汉灭亡。
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班固曾经批评元帝“牵制文义”，只了解儒学的皮毛和表面，未了解精义。他的一系列措施，也只能满足自己爱儒、好儒的个人心理，对国家和社会未产生正面影响。在某些方面，元帝很像一个玩心甚重的孩子。儒学，只是他迷恋的一件玩具而已。
在更宏观层面，皇室宗族和官僚机构的臃肿，民间土地兼并的加重，外戚宦官变本加厉地干政，进一步侵蚀王朝肌体。原来萧望之的改革，即是对它们对症下药。随着他的失败，挽救成为了不可能。这些隐患潜疾，附体在徒有其表的儒学复古主义浪潮上，将延续了近两百年的王朝裹挟向了衰败之路。
【 宣帝|汉元帝崇尚儒学，为什么汉朝没有变得强盛，反而走向衰落】
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总而言之，不能简单认为汉元帝崇尚儒学，才导致西汉由盛转衰。历史上有以儒术治国强盛的例子，也有以儒术治国衰弱的例子；有以霸道治国强盛的例子，也有以霸道治国灭亡的例子。所谓的王霸之争，也从不是泾渭分明、相别霄壤。否则，何以解释鄙夷德政的汉宣帝，给继承人安排了两个硕学望儒作为辅政大臣？
在人治时代，等而下之的制度和法则，并不是国家必然强盛或衰落的原因。很多时候，偶然性因素发挥的作用，比想象的要大得多。假如元帝没有逼死萧望之和周堪，假如他没有宠用奸佞的宦官，假如他对儒学不是“牵制文义”、纸上谈兵……西汉王朝可能是另一个走向。
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