我们对唐朝的诗圣杜甫再熟悉不过了，一会是杜甫很忙，一会是“杜甫能动（勤能补拙）”。杜甫的名号很多，比如他字子美，有人称他杜子美；杜甫曾当过检校工部员外郎，世人称他为杜工部。杜甫当过右拾遗，也有人称他为杜拾遗。不过在杜甫的名号中，“杜少陵”是知名度较高的，也是影响较大的。咱们的问题来了，杜甫为何自称少陵？少陵是什么，人名还是地名？
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杜甫自称少陵，源于作为杜甫代表作之一的《哀江头》。诗开头就写道：“少陵野老吞声哭，春日潜行曲江曲。江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿？”这是一首感慨唐明皇和杨贵妃爱情的诗。从此诗之后，“少陵野老”或“杜少陵”就成为杜甫最知名的别称之一。
可以确切地说：少陵不是一个人名，而是一个地名。在哪呢？就在陕西省省会西安市，也就是唐朝国都长安。从汉朝到唐朝，杜氏是著名的清流高门之一。当时有句俗语，说“（长安）城南韦杜，去天尺五。”是说长安城南的韦家和杜家，与朝廷的关系非常紧密。
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图-西安古城南门
说到少陵，必须提到一个著名的爱情悲剧，这就是西汉宣帝刘洵（刘病已）和许平君。宣帝是汉武帝的曾孙，在著名的巫蛊之祸中，宣帝的祖父——戾太子刘据，父亲——史皇孙刘进都遇难了，尚在襁褓之中的宣帝被下了大狱，后大赦出狱。作为平民的宣帝取了许广汉之女许平君为妻，夫妻非常恩爱。汉昭帝死后，大将军霍光在废掉了荒唐的昌邑王刘贺（据说此为冤案）后，迎立了宣帝。不过此时的宣帝还只是霍光的傀儡，霍光之妻霍显把想女儿霍成君嫁给宣帝做皇后，以保证霍家的利益。为了达到这一目的，心狠手辣的霍显毒死了即将分娩的皇后许平君。
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当时的宣帝无权无势，面对霍家的霸凌，他心中有万千之痛也只能隐忍不发。宣帝把被毒死的许平君葬在了杜陵的南园，因为皇后的陵墓不能太大，所以许平君的陵园较小，人多称为小陵。在古代，“小”与“少”有时是通用的，所以小陵在很多时候也称为少陵。汉宣帝后来除掉了霍氏，并开创了宣帝中兴大业，陈汤所说的名言“犯强汉者，必远必诛”就发生在宣帝时。宣帝驾崩后，葬于杜陵。
汉宣帝时有名臣杜延年，是御史大夫杜周之子。杜延年为人平和，处事公平，是朝中的万事通，深得宣帝信任。受杜周和杜延年父子的影响，杜氏一门成为当时的豪门望族，杜周时家族迁于汉武帝的茂陵，杜延年时家族迁于汉宣帝的杜陵。自此之后，杜陵就成了京兆杜氏的郡望，就如同陇西李氏、汝南袁氏、弘农杨氏、清河崔氏等。
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从汉朝开始，京兆杜氏出了大批人才，出将入相者历代不绝。比如三国曹魏有名臣杜畿及其子杜恕，杜恕是朝中有名的直臣，经常抗言犯上，为时人所重。杜恕的名气不大，他的儿子却大名鼎鼎，就是西晋名将杜预，东晋成帝的皇后杜氏是杜预的曾孙女。由于京兆杜氏地位高，开枝散叶几百年，到了唐朝，杜氏子孙遍及天下。杜甫生于唐玄宗刚即位的先天元年（公元712年），在这个年代，士族攀比家世之风依然非常浓厚，作为诗圣的杜甫也不能免俗。所以杜甫经常自称杜陵，算是给自己脸上贴金。在杜甫的很多诗中，他都自称杜陵野老或少陵野老。
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关于少陵野老的“少陵”在哪，还有一种说法认为是在四川省会成都。杜甫在成都居住过，就是著名的杜甫草堂。有人认为浣花溪畔的草堂原是杜伯国旧地，有其墓地，称为杜陵。杜甫住在杜陵附近，出于对前人的崇敬，加之是自己后人，所以就自称“少陵”。不过这种说法也被反对者驳斥，认为杜甫是在公元757年写《哀江头》的时候就已自称少陵野老，而他入蜀是在公元759年。
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