二、战败被俘而死
常言道：「胜负乃兵家常事」，兵败被俘更是司空见惯，有人宁愿屈膝投降，也有人选择慷慨赴义，这在《三国演义》的世界里屡见不鲜。所谓：「从容就义难」。以下将从这种例子来看作者如何透过描写这些人的死来传达忠义思想及拥刘反曹的讯息。
(一)陈宫
徐晃解陈宫至。操曰：「公台别来无恙！」宫曰：「汝心术不正，吾故弃汝！」操曰：「吾心术不正，公又奈何独事吕布？」宫曰：「布虽无谋，不似你诡诈奸险。」……操曰：「今日之事当如何？」宫大声曰：「今日有死而已！」……宫径步下楼，左右牵之不住，操起身泣而送之，宫并不回顾。操谓从者曰：「即送公台老母妻子回许都养老。怠慢者斩。」宫闻言，亦不开口，伸颈就刑，众皆下泪。[25]
陈宫的死并非为汉而死，但作者借陈宫的死说明了曹操的性格特征--心术不正，诡诈奸险。这也是陈宫初从曹操，后来弃之的原因。当然这对对曹操本人也造成贬抑的效果。至于上文中描写曹操起身泣而送之、欲养其老母妻子之事，毛氏毫不留情评此为：「假惺惺！」「一味权诈！」(第19回夹批)其「反曹」意识非常明显。
(二)马腾、黄奎
次日，马腾领着西凉兵马，将次近城，只见前面一簇红旗，打着丞相旗号；马腾只道曹操自来点军，拍马向前。忽听得一声炮响，红旗开处，弓弩齐发，一将当先，乃曹洪也。……马腾见不是头，奋力冲杀。马铁早被乱箭射死。马休随着马腾，左冲右突不能得出；二人身带重伤，坐下马又被箭射倒，父子二人俱被执。曹操教将黄奎与马腾父子，一齐绑至。黄奎大叫：「无罪！」操教苗泽对证。马腾大骂曰：「竖儒误我大事！我不能为国杀贼，是乃天也！」操命牵出。马腾骂不绝口，与其子马休及黄奎，一同遇害。[26]
马腾，衣带诏[27]七人之ㄧ，本已与黄奎谋划杀操，无奈黄奎妻弟苗泽恋一妇人(黄奎之妾李春香)而出卖黄奎等人，以致马腾等因事泄兵败被害，对马腾而言，贼，操也。衣带诏责任重大，不能杀之报国更是其至死的遗憾。马腾等人的死不仅说明了「拥刘反曹」的中心思想，也展现出马腾尽人臣之忠、君臣之义的气慨。
(三)关羽父子
正走之间，一声喊起，两下伏兵尽出，长钩套索，一起并举，先把关公坐下马绊倒。关公翻身落马，被潘璋部将马忠所获。关平知父被擒，火速来救；背后潘璋、朱然率兵齐至，把关平四下围住。平孤身独战，力尽亦被执。至天明，孙权闻关公父子已被擒获，大喜，聚众将于帐中。……关公厉声骂曰：「碧眼小儿，紫髯鼠辈！吾与刘皇叔桃园结义，誓扶汉室，岂与汝叛汉之贼为伍耶！我今误中奸计，有死而已，何必多言！」……主簿左咸曰：「……今主公既已擒之，若不即除，恐贻后患。」孙权沉吟半晌，曰：「斯言是也。」遂命推出。于是关公父子皆遇害。[28]
关公父子遇害的原因，约可分为两类，第一是远因，即蜀汉借荆州不还，东吴怀恨已久。[29]第二是近因，就是关公拒绝吴蜀联姻，并出言不逊，这是直接的导火线。[30]「北拒曹操，东和孙权」，是孔明离开荆州时交代关羽的忠告。但是当自己的盟邦选择与敌方合作时，所造成的结果便不是关羽所能预料。故关羽被俘之时亦痛骂孙权曰：「吾与刘皇叔桃园结义，誓扶汉室，岂与汝叛汉之贼为伍耶！」毛氏附和曰：「操为汉贼；而助操攻公，则吴亦叛汉之贼也。骂得畅快！」(第77回夹批)作者在描写这段关公遇害，不仅透露拥刘反曹的意识，更深刻的突显出关公忠、义的性格特征。忠，是许多人赞赏的人格特质，但并不是最高的做人标准，因为「忠」大多只限于对仁君而非暴君，所谓：「良禽择木而栖，贤臣择主而事。」即是此理。[31]至于「义」则是自古以来最高的人生信条，世人对所谓的义士褒扬不已。因此，像关公这样忠义兼备的人，其一生更是作者欲传达其著述意识的最佳媒介。
三、护主而死
「护主而死」的部分主要在传达「忠义思想」，「拥刘反曹」的部份就比较薄弱，毕竟在《三国演义》里文臣将校何其多，大家都是「各为其主」，以下兹举三例说明。
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