崇祯十七年（公元1644年）5月27日 ， 作为中原屏障的山海关门户大开 ， 大明总兵吴三桂联合满清摄政王多尔衮内外夹击李自成起义军 ， 大顺政权溃不成军 ， 只得撤出京师 。自此 ， 中原因吴三桂的举动而发生彻底改变——清朝入主中原后迅速荡平其余政权 ， 在全国范围内建立起统治政权 。
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▲明思宗朱由检殉国处
时至今日 ， 人们依旧对“明末第一汉奸”吴三桂的行为争议不止 ， 围绕其降清理由更是莫衷一是 。要想得出较为客观的结论 ， 首先要联系其时代背景进行分析 。崇祯十七年（公元1644年）4月25日 ， 李自成攻占京师 ， 崇祯皇帝于煤山自缢 。此前半月 ， 崇祯皇帝加封吴三桂为平西伯（超品） ， 并急召其率军回护京畿 。然而吴三桂却故意缓慢行军 ， 结果大军刚过山海关便得到崇祯皇帝驾崩的消息 ， 于是他又转身退踞山海关 ， 以观事态发展 。
【明朝|此人本是明朝诏封贵族, 两大敌对政权争相讨好, 最后沦为千古笑柄】与此同时 ， 清军也在多尔衮的带领下直逼山海关 。于是手握重兵的吴三桂成为大顺和满清都极力争取的对象 ， 无论其加入哪一方 ， 都将彻底改变战局和最终成败 。同年5月9日 ， 吴三桂在深思熟虑后选择归降大顺政权 。五天后吴三桂突然翻脸 ， 公然投靠多尔衮 ， 并联合清军阻击李自成亲率的大顺军 ， 最终攻入北京 ， 因功勋卓著获封平西王 。这一选择 ， 为其“赢得了”汉奸之名 。
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▲吴三桂、陈圆圆塑像
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第三种说法则是吴三桂受到亲友招降而投靠满清 ， 这一说法相比之下有迹可循 ， 可信度较高 。自大顺军攻入京师、崇祯皇帝自缢后 ， 许多明朝遗臣都开始积极寻找新主 。抗清将领洪承畴和吴三桂之舅祖大寿先后投降满清 ， 都得到了皇太极的极高礼遇 。驻守山海关的吴三桂正好两面受敌 ， 处境极为艰难 ， 于是经不住亲友游说 ， 便率部投降满清 。
不过在笔者看来 ， 这些说法听上去都有道理 ， 但却都不是吴三桂归降的真相 。吴三桂作为一代枭雄 ， 绝不会仅仅因为女人和亲友而置自己及军队的前程于不顾 。从吴三桂在大顺、满清之间长达一月的政治投机行为可以看出 ， 他是一个冷静理智的投机者 ， 不可能贸然做出如此重大的决定 。客观地说 ， 农民起义军和满洲八旗相比 ， 后者实力更为强大 ， 而且军纪严明、统率得当 。与其选择大顺自取灭亡 ， 不如投靠满清前途光明 。
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▲“闯王”李自成蜡像
事实上 ， 李自成在攻占北京后 ， 为筹集战争经费 ， 放任部下肆意抓捕旧朝大臣 ， 骚扰百姓 。但为招降吴三桂便对其父亲及家人还算优待 ， 并许诺吴三桂丰厚待遇 。吴三桂迫于压力同意归降大顺 。但是私底下又秘密同多尔衮求助 ， 不惜以黄河南北分治作为条件 。多尔衮为拉拢吴三桂 ， 许以藩王高位和大量财宝 。
可惜的是 ， 聪明反被聪明误 。多尔衮在吴三桂同李自成谈判时 ， 突然率兵袭击大顺军 ， 导致吴三桂与李自成的谈判破裂 。李自成下意识认为吴三桂已同多尔衮结盟 ， 与自己谈判只是瞒天过海之计 ， 恼怒之下便下诏杀害扣押的吴三桂亲眷 。至此 ， 吴三桂除降清外别无退路 。当然 ， 这一悲剧的诞生也与李自成本身有关 。由于起义军并未摆脱小农思想 ， 也缺乏大局观念和严明军纪 ， 因此大顺政权无法维护统治稳定 ， 在京师的恶行也早已让京师百姓痛恨不已 。民心已失 ， 大业难成 。
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