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至此 ， 风靡西方世界数百年的“莎草纸” ， 在亚欧各国都渐渐淡出 。以阿拉伯典籍《书目大全》记载 ， 哪怕在“莎草纸”的故乡埃及 ， 随着“中国纸”的流行 ， 当地居民也纷纷“填平用于种植纸莎草的池塘” ， 甚至“纸莎草种植和莎草纸生产都逐渐绝迹” ， 渐渐成了个“历史名词” 。
而比起当年“莎草纸”风靡西方各国的历史来 ， “中国造纸术”对于人类文明进程的影响 ， 无疑更深远 。
其实 ， 在东汉蔡伦改进造纸术后 ， 中国造纸术的发展 ， 也并非原地踏步 ， 相反历朝历代都发生变革 。唐宋时代的纸张 ， 特别是“高档纸张” ， 价格其实还很昂贵 ， 大文豪欧阳修都曾感叹“学书费纸 ， 尤胜饮酒费钱” 。宋代官府的公文用纸 ， 更是价格不菲 ， 甚至还有人靠“卖官府废纸”赚钱 。比如宋代文化名人苏舜钦与王象之 ， 就都在“卖废纸”这事儿上栽了跟头 ， 落得罢官甚至入狱 。“卖废纸”都后果严重 ， 可见“纸”的价值 。
而发展到明清年间时 ， 随着中国古代造纸技术的更加成熟 ， 纸的成本也更“亲民”：明清时代的中国造纸业 ， 已经形成了多个产地 ， 其浸解——洗涤——抄造——压榨——焙干的流程 ， 几乎与现代造纸产业无二 。纸的产量质量空前提高 ， 明朝万历年间 ， 2000张“抬连纸”的价格 ， 只相当于一匹麻布 ， 五十张上好“大呈文纸”价格 ， 也不过能换一斤香油 。明清时代繁荣的市民文化 ， 火热的图书出版 ， 都以这“亲民价”来助推 。
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而在中国造纸业不断成熟的过程里 ， 这强大的技术 ， 也不断影响周边列国 。公元四世纪至八世纪 ， 中国造纸技术源源不断传入日本朝鲜等国 ， 成了“华夏文化圈”的重要纽带 。而在大洋彼岸 ， 淘汰莎草纸后的欧洲 ， 常年都只能用昂贵的羊皮纸来书写 ， 文化因此被少数人垄断 ， 却也正是造纸术的传入改变了以这一切——1150年 ， 西班牙建起欧洲第一家造纸厂 ， 16世纪中叶时 ， 造纸厂已遍布西欧全境 。“文艺复兴运动”才因此红红火火 。
但那时的欧洲造纸技术 ， 比起成熟期的明代造纸业 ， 还是相当落后：欧洲人造出的“纸” ， 质地还非常粗硬 ， 中国造纸工艺里的“纸药”“铜网抄纸”等环节 ， 放在欧洲几乎为零 。至于造明代中国常见的大幅纸？对于当时欧洲人来说 ， 更是天方夜谭 。比如明清年间绘有花鸟图案的巨型壁纸 ， 当时就卖火欧洲各国 ， 成为欧洲贵族家庭里的昂贵装饰品 。
到了18世纪中叶 ， 即“康乾盛世”时期的中国 ， 已经渐渐走上闭关锁国道路时 ， 法国财政大臣杜尔果就给在华的欧洲传教士“下任务” ， 要求学到中国造纸术的精髓 。接下来的半个世纪里 ， 中国的“纸药”“捞纸”等技术传入欧洲 ， 填补了欧洲造纸业长期以来的技术空白 ， “补足短板”的欧洲人 ， 更凭着机器大工业的助力 ， 形成了近代西方的造纸产业……
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参考同时代 ， 欧洲大陆“启蒙运动”“工业革命”等变革 ， 就知这看似低调的“造纸业变革” ， 有着怎样的意义 。了解这样的意义 ， 也就明白造纸业 ， 这个在中国传统典籍里都很“非主流”的产业 ， 会被西方汉学家们列入到“四大发明”里 。
回顾这一段历史 ， 其实并不是为了“莎草纸”与“中国纸”争短长 ， 却是为那“核心技术强国”的硬道理 ， 以及那个近代中国以百年弯路换来的真谛——封闭永远不会带来强大 ， 唯有开阔的视野与积极的学习 ， 才是真正的自强之路 。
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