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作者：我方团队张嵚
在近代汉学家艾约瑟总结的“古代中国四大发明”里 ， “造纸术”显然是非常耀眼的一项 。当然 ， 也是被许多“海外学者”至今质疑极多的一项：在中国发明造纸术之前 ， 古埃及人早已发明的“莎草纸” ， “发明造纸术”这个“荣誉” ， 还能放在中国人头上吗？
这事儿 ， 就得先瞧瞧 ， 这在今天许多“历史票友”间“圈粉”的“古埃及莎草纸” ， 到底是一种怎样的“纸” 。
莎草纸 ， 起源于古埃及 ， 今天已知的最早莎草纸文献 ， 来自于古埃及第五王朝（公元前2500年—公元前2350）的阿布塞神庙 。确实比中国造纸术“早两千多年” 。而到了古埃及第十二王朝（公元前1991年——公元前1788年）时 ， 莎草纸已广泛应用于古埃及人“通信”“抄写文书”“礼赞神明”等书写活动中 。在“中国造纸术”出现的西汉年间 ， 同时代的古埃及托勒密王朝 ， 从“种植莎草”“制造莎草纸”到“收购销售莎草纸” ， 都形成了一整套制度 ， 当时著名的亚历山大图书馆里 ， 也收藏着大量“莎草纸图书” 。
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甚至 ， 同样是在中国两汉同时期 ， “莎草纸”的影响力 ， 也几乎遍及整个西方世界 。莎草纸被大量应用到古希腊、古罗马等各个地区 ， 几乎风靡地中海沿岸 。特别是在罗马时代 ， 以美国学者彼得洛斯基的形容说“从不列颠到两河流域的广袤土地上都使用纸莎草纸” 。今天发现的“纸莎草纸文献” ， 也包括了古埃及象形文字、罗马文、希腊文、拉丁文、阿拉伯文、科普特文六种文字 。以这个意义说 ， “莎草纸”不但是目前已知全世界最古老的“纸质书写媒介” ， 更是古埃及对人类文明的重要贡献 。
那是不是说 ， 作为“世界最早纸质书写媒介”的莎草纸 ， 可以从中国手中抢走“发明造纸术”的“荣耀”呢？当然不能 ， 因为别看是“纸质书写媒介” ， 但“莎草纸”哪怕比起汉代出现的“中国纸” ， 还是有本质不同 。
中国的造纸术 ， 今天公认起于西汉时期 ， 而在东汉蔡伦改进造纸术后 ， 中国造纸的原料变成了更低廉的树皮 ， 工艺也更严格 ， 需要“浸湿”“切碎”“蒸煮”“打浆”等11道工序 。这样的工艺流程 ， 也与近现代造纸工业一脉相承——甘肃武威东汉墓葬里出土的汉代“旱滩坡纸” ， 无论质地还是工艺 ， 都与现代纸张十分近似 。
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那莎草纸呢？比起“汉朝纸”的严谨流程 ， 莎草纸却是把纸莎草外皮剥去切成薄片 ， 然后经过浸泡敲打晾晒 ， 变成长48厘米宽43厘米的莎草纸 。整个过程可谓简单粗暴 ， “汉代纸”制作工艺里的几个关键步骤 ， 更是一样都没有 。这样造出来的“纸” ， 只能是“纸质书写媒介” ， 距离真正的“纸”还差太远 。
所以 ， 尽管莎草纸诞生后的几千年里 ， 其制作工艺也一代代成熟进步 ， 更一度风靡西方世界 。但其缺点也显而易见：一张“莎草纸”上能承载的字很少 。且“莎草纸”的质地薄脆易碎 ， 遇到潮湿天气还容易发霉变质 。外加看似“廉价”的莎草纸 ， 原材料产地却单一 ， 其原料“纸莎草”只产在尼罗河流域 。于是西罗马帝国崩溃后 ， 羊皮纸就逐渐在欧洲取代了莎草纸 ， 阿拉伯帝国建立后 ， 同时代的“唐朝纸”也传遍中亚西亚各地 ， 八世纪中叶 ， 阿拉伯帝国更正式立法：“必须用纸（中国纸）来书写” 。
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