贞观三年 ， 唐太宗对吏部尚书杜如晦说：“我发现吏部选择官员 ， 只看他文才是否出众 ， 而不看他的道德品行 。几年之后 ， 这些人的劣迹渐渐败露 ， 虽然对他们进行了处罚 ， 但是对老百姓已经造成了伤害 。那么 ， 如何才能够选拔到优秀的官员呢？”杜如晦说：“西汉和东汉选择的官员 ， 他们的美德闻名乡里 ， 成为众人的楷模 ， 然后他们被州郡推荐 ， 最后才被任用 ， 所以两汉以选拔人才出众而著称 。现在每年所选的人才 ， 多达数千人 ， 这些人外表谨慎忠厚、言语巧加掩饰 ， 不可能很全面地了解他们 。吏部只能做到授予他们品级和职位而已 。选补官员的规章制度 ， 实在不够完善 ， 所以不能得到真正的人才 。”太宗于是打算依照两汉时的法令 ， 改由各州郡推荐人才 ， 但因为功臣等人将实行世袭封官授爵制 ， 这件事就停止了 。
贞观六年 ， 唐太宗对魏徵说：“古人说过 ， 君主必须根据官职来选择合适的人 ， 不能轻率任用 。我现在办一件事 ， 就被天下人看到；说一句话 ， 就被天下人听到 。任用了正直的人 ， 干好事的都得到劝勉；错用了坏人 ， 不干好事的就争相钻营求利 。奖赏和功绩相当 ， 没有功劳的就会自动退避；惩罚和罪恶相称 ， 坏人就有所戒惧 。由此可知赏罚绝不可以轻易使用 ， 用人更需要慎重选择 。”魏徵对答说：“知人善任这件事 ， 从古以来就是很难的 ， 所以在考核劳绩、决定贬降还是升迁时 ， 要察看他的善恶 。如今想找人才 ， 必须仔细察访他的品行 。如果了解到真是好的 ， 然后才可任用 。假如此人不会办事 ， 只是才力不够 ， 还没有什么大害处 。错用了坏人 ， 假使他能力强会办事 ， 那为害就太多了 。但在乱世只求有才能 ， 可以不管品行 。太平时候 ， 必须才能、品行都好 ， 方可任用 。”
贞观十一年 ， 侍御史马周上疏说：“人才是治理好天下的根本 。要想让百姓安居乐业 ， 关键是选好刺史和县令 。县令那么多 ， 不可能都是贤才 ， 如果每个州都能有一个好的刺史 ， 那么整个州就可以安定繁荣了 。如果全州的刺史都符合皇上的心意 ， 那么陛下就可以高枕无忧 ， 百姓就不用忧虑不能安居乐业了 。自古以来 ， 郡守、县令都是精心挑选德才兼备的人担任 ， 打算提拔为将军或宰相的 ， 一定先让他们做一段时间的地方官进行考察 ， 有的从郡州官员升为宰相、司徒或太尉 。朝廷千万不要只注意皇帝身边大臣的选拔 ， 而忽视州县两级主要官员的选拔 。百姓不能安居乐业 ， 恐怕与此有关 。”于是太宗对侍臣说：“刺史由我亲自挑选 ， 县令就由在京五品以上的官员每人推荐一人 。”
贞观十一年 ， 治书侍御史刘洎认为尚书左、右丞的人选应当特别精心挑选 ， 上疏说：“臣知道尚书省日理万机 ， 是施政的中枢 ， 这里人员的选用任命 ， 确实很不简单 。所以左、右仆射和六部长官好比是天上文昌宫内的众星 ， 左右二丞好像是锁管车辖 ， 这些官员以及下至曹郎 ， 也与上天的星宿相应 ， 如果不能称职 ， 占了位置会引起讥评 。我看到近来尚书省承受诏敕后搁下来不迅速执行 ， 文书案卷堆积不及时处理 ， 我虽庸劣无能 ， 也请让我讲一讲这种现象的由来 。在贞观初年 ， 没有任命尚书令和左右仆射 ， 当时尚书省里公务繁杂 ， 比今天成倍地多 ， 左丞戴胄、右丞魏徵 ， 都办事熟练 ， 公平正直 ， 事情有问题就予以指责 ， 从不回避 。陛下对他们又信任爱护 ， 自然能整肃纲纪 。各个部门之所以不敢懈怠 ， 就是任人得当的缘故 。到杜正伦继任右丞 ， 也能够对下面严格要求 。近来之所以纲纪不整 ， 都是由于勋旧亲戚占据了位置 ， 既无才能胜任 ， 又凭功勋倚仗势力互相倾轧 。其他官僚 ， 也不能秉公办事 ， 即使想有所振作 ， 又会先因畏惧争吵毁谤而退缩 。所以一般事务都由郎中定夺 ， 遇到难事就都向上面请示；尚书也模棱两可 ， 不能决断 ， 有些纠察弹劾的案件应该上奏 ， 也故意拖延 ， 事情虽已弄得很清楚 ， 仍然盘问下属 。公文发出去没期限 ， 回复来迟了也不指责 ， 事情一经交办 ， 就拖上成年累月 。有的只迎合上边的旨意而不考虑是否和实情相符 ， 有的为了避免嫌疑而不管是否在理 。办案的部门只求办成就了事 ， 不追究是非；尚书把逢迎谄媚作为奉公守法 ， 不管对错 ， 互相姑息 ， 有了问题但求掩盖 。而且官职应该从众人中选拔有才能的授予 ， 没有才能就不应举荐 ， 官是代上天办事 ， 怎能随便叫人来做？至于亲戚元勋 ， 只能给他们优厚的礼遇 ， 他们有的高年老耄 ， 有的因久病而理智不清 ， 在当前既已做不出贡献 ， 就应让他们休息去安度晚年 。让他们长期在位阻碍进用贤能的途径 ， 这是极不恰当的 。为纠正这类弊端 ， 应先精心挑选尚书左、右丞和左、右郎中 ， 如果都用上称职的人 ， 自然纲纪确立 ， 还能纠正那种奔走争官做的歪风 ， 这岂止是解决办事拖拉啊！”奏章送了上去 ， 不久便派刘洎做尚书左丞 。
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