贞观十三年 ， 太宗谓侍臣曰：“朕闻太平后必有大乱 ， 大乱后必有太平 。大乱之后 ， 即是太平之运也 。能安天下者 ， 惟在用得贤才 。公等既不知贤 ， 朕又不可遍识 ， 日复一日 ， 无得人之理 。今欲令人自举 ， 于事何如？”魏征对曰：“知人者智 ， 自知者明 。知人既以为难 ， 自知诚亦不易 。且愚暗之人 ， 皆矜能伐善 ， 恐长浇竞之风 ， 不可令其自举 。”
贞观十四年 ， 特进魏征上疏曰：
臣闻知臣莫若君 ， 知子莫若父 。父不能知其子 ， 则无以睦一家；君不能知其臣 ， 则无以齐万国 。万国咸宁 ， 一人有庆 ， 必藉忠良作弼 ， 俊乂在官 ， 则庶绩其凝 ， 无为而化矣 。故尧、舜、文、武见称前载 ， 咸以知人则哲 ， 多士盈朝 ， 元、凯翼巍巍之功 ， 周、召光焕乎之美 。然则四岳、九官、五臣、十乱 ， 岂惟生之于曩代 ， 而独无于当今者哉？在乎求与不求 ， 好与不好耳！何以言之？夫美玉明珠 ， 孔翠犀象 ， 大宛之马 ， 西旅之獒 ， 或无足也 ， 或无情也 ， 生于八荒之表 ， 途遥万里之外 ， 重译入贡 ， 道路不绝者 ， 何哉？盖由乎中国之所好也 。况从仕者怀君之荣 ， 食君之禄 ， 率之以义 ， 将何往而不至哉？臣以为与之为孝 ， 则可使同乎曾参、子骞矣；与之为忠 ， 则可使同乎龙逄、比干矣；与之为信 ， 则可使同乎尾生、展禽矣；与之为廉 ， 则可使同乎伯夷、叔齐矣 。
然而今之群臣 ， 罕能贞白卓异者 ， 盖求之不切 ， 励之未精故也 。若勖之以公忠 ， 期之以远大 ， 各有职分 ， 得行其道；贵则观其所举 ， 富则观其所养 ， 居则观其所好 ， 习则观其所言 ， 穷则观其所不受 ， 贱则观其所不为；因其材以取之 ， 审其能以任之 ， 用其所长 ， 掩其所短；进之以六正 ， 戒之以六邪 ， 则不严而自励 ， 不劝而自勉矣 。故《说苑》曰：“人臣之行 ， 有六正六邪 。行六正则荣 ， 犯六邪则辱 。何谓六正？一曰萌芽未动 ， 形兆未见 ， 昭然独见存亡之机 ， 得失之要 ， 预禁乎未然之前 ， 使主超然立乎显荣之处 ， 如此者 ， 圣臣也 。二曰虚心尽意 ， 日进善道 ， 勉主以礼义 ， 谕主以长策 ， 将顺其美 ， 匡救其恶 ， 如此者 ， 良臣也 。三曰夙兴夜寐 ， 进贤不懈 ， 数称往古之行事 ， 以厉主意 ， 如此者 ， 忠臣也 。四曰明察成败 ， 早防而救之 ， 塞其间 ， 绝其源 ， 转祸以为福 ， 使君终以无忧 ， 如此者 ， 智臣也 。五曰守文奉法 ， 任官职事 ， 不受赠遗 ， 辞禄让赐 ， 饮食节俭 ， 如此者 ， 贞臣也 。六曰家国昏乱 ， 所为不谀 ， 敢犯主之严颜 ， 面言主之过失 ， 如此者 ， 直臣也 。是谓六正 。何谓六邪？一曰安官贪禄 ， 不务公事 ， 与世浮沉 ， 左右观望 ， 如此者 ， 具臣也 ， 二曰主所言皆曰善 ， 主所为皆曰可 ， 隐而求主之所好而进之 ， 以快主之耳目 ， 偷合苟容 ， 与主为乐 ， 不顾其后害 ， 如此者 ， 谀臣也 。三曰内实险诐 ， 外貌小谨 ， 巧言令色 ， 妒善嫉贤 ， 所欲进 ， 则明其美、隐其恶 ， 所欲退 ， 则明其过、匿其美 ， 使主赏罚不当 ， 号令不行 ， 如此者 ， 奸臣也 。四曰智足以饰非 ， 辩足以行说 ， 内离骨肉之亲 ， 外构朝廷之乱 ， 如此者 ， 谗臣也 。五曰专权擅势 ， 以轻为重 ， 私门成党 ， 以富其家 ， 擅矫主命 ， 以自贵显 ， 如此者 ， 贼臣也 。六曰谄主以佞邪 ， 陷主于不义 ， 朋党比周 ， 以蔽主明 ， 使白黑无别 ， 是非无间 ， 使主恶布于境内 ， 闻于四邻 ， 如此者 ， 亡国之臣也 。是谓六邪 。贤臣处六正之道 ， 不行六邪之术 ， 故上安而下治 。生则见乐 ， 死则见思 ， 此人臣之术也 。”《礼记》曰：“权衡诚悬 ， 不可欺以轻重 。绳墨诚陈 ， 不可欺以曲直 。规矩诚设 ， 不可欺以方圆 。君子审礼 ， 不可诬以奸诈 。”然则臣之情伪 ， 知之不难矣 。又设礼以待之 ， 执法以御之 ， 为善者蒙赏 ， 为恶者受罚 ， 安敢不企及乎？安敢不尽力乎？
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